• Sauvegarder l'article
• Version imprimable
• Envoyer l'article
• Partager sur Twitter.
• Partager sur Facebook.

Le troisième procès en Europe impliquant des membres présumés du réseau terroriste Al-Qaïda s’est ouvert sous haute sécurité jeudi à Bruxelles, où comparaissent 23 islamistes accusés notamment d’avoir projeté des attentats anti-américains dans la foulée du 11 septembre 2001.

Une partie des prévenus sont également soupçonnés d’avoir participé aux préparatifs de l’assassinat du commandant Massoud en Afghanistan.

Six jours après les attentats meurtriers de Casablanca (Maroc) et au lendemain de nouvelles menaces d’Al-Qaïda contre plusieurs pays occidentaux, les forces de l’ordre avaient déployé un imposant dispositif de sécurité autour et à l’intérieur du palais de justice.

Crâne rasé et vêtu d’un élégant costume gris clair, le principal inculpé, l’ancien footballeur professionnel tunisien Nizar Trabelsi, est resté muet au cours de cette première audience, à laquelle il était arrivé en retard, retenu «en prière », selon la présidente du tribunal correctionnel, Claire De Gryse.

Trabelsi est accusé d’avoir préparé un attentat à l’explosif contre une base militaire de l’Otan abritant des missiles nucléaires américains à Kleine Brogel.

Son nom avait été associé en France à un autre projet d’attentat, contre l’ambassade des Etats-Unis à Paris. Mais ce dernier, nié par le prévenu, n’a pas été retenu dans l’acte d’accusation.

Nizar Trabelsi, qui avait revendiqué dans une interview fin 2002 un «amour filial » pour Oussama ben Laden, reconnaît son intention criminelle mais la «regrette à présent », a assuré un de ses avocats, Me Didier de Quévy. Il risque dix ans de prison, et non vingt comme l’avait auparavant indiqué Me de Quévy.

L’audience a principalement été consacrée jeudi au recrutement par certains des prévenus de jeunes musulmans de Belgique pour les envoyer en Afghanistan.

Le Belge d’origine tunisienne Tarek Maaroufi fait figure d’inculpé principal de ce volet. Déjà condamné à trois ans de prison avec sursis en 1995 en Belgique pour son appartenance à un réseau lié au GIA algérien, il est apparu souriant devant les juges.

«Avant de commencer, Madame la présidente, je veux vous demander: Comment allez-vous? », a-t-il lancé.

Maaroufi et ses comparses auraient en particulier fourni des passeports belges volés et falsifiés aux deux faux journalistes qui ont tué en Afghanistan, le 9 septembre 2001, Ahmad Shah Massoud, chef de l’Alliance du Nord et héraut de la lutte anti-talibans.

La présidente du tribunal lui a rappelé les indices de liens avec Al-Qaïda qui pèsent contre lui, indiquant notamment que la justice italienne le suspecte d’avoir conçu un projet d’attentat contre l’ambassade américaine à Rome.

Tarek Maaroufi a assuré que ses voyages en Afghanistan, à Londres et à Milan n’avaient pas pour but de recruter des volontaires pro-talibans ou de préparer des attentats, mais de «fonder un parti d’opposition au pouvoir en Tunisie ».

La présidente a longuement interrogé le premier membre du groupe à avoir été repéré par la police, Mohamed Fethi, arrêté en août 2000 à Calais (France) en possession de deux passeports belges falsifiés.

M. Fethi a assuré ne pas avoir su à l’époque «dans quel but » on lui demandait d’acheminer les documents volés à Londres, où il a rencontré l’un des futurs assassins de Massoud, Abdessatar Dahmane. «On me promettait une vie meilleure dans l’au-delà. Je ne devais pas poser de question et je ne m’en suis pas posé », a-t-il déclaré.

Seuls sept des 23 prévenus du procès de Bruxelles, parmi lesquels figurent deux femmes, sont actuellement en détention provisoire. Faute de place au tribunal correctionnel, les audiences doivent se poursuivre jusqu’au 30 juin dans la grande salle de la cour d’assises de Bruxelles.