ÉPINGLÉ

Un vainqueur qui jette l'éponge

Mis en ligne le 23/07/2005

Fraîchement émoulu de l'université, Rudy Baylor est résolu à devenir avocat. Mais il est sans le sou et la concurrence fait rage à Memphis.

Par la fortune du sort, il se fait engager par un avocat véreux dont le collaborateur est chargé de l'initier à des méthodes peu catholiques. Celles-ci consistent essentiellement à débaucher la clientèle dans les hôpitaux, parmi les victimes d'accident auxquelles on fait miroiter de plantureuses indemnités.

Le «deal» consiste à les défendre sans frais en contrepartie d'un pourcentage important sur les sommes à percevoir. Bien qu'il ne puisse pas ignorer l'immoralité de telles pratiques, notre héros semble prêt à s'y résoudre lorsque son «patron» est inculpé de malversations diverses et prend la fuite.

Baylor, installé à son compte, a l'opportunité de défendre, dans le cadre de l'aide légale, les parents d'un jeune homme atteint de leucémie, dont la prise en charge a été refusée par sa compagnie d'assurances. Contraint par l'affection qu'il leur voue, Baylor refuse la transaction que lui propose l'assurance, bien qu'il en eût tiré profit, pour aller jusqu'au bout d'un procès qu'en principe il est voué à perdre.

Mais sa maladresse et son inexpérience face à une partie adverse dont le cynisme est éclatant finissent par acquérir à sa cause un jury que seule concerne la sincérité de son combat.

Il finit donc, contre toute attente, par l'emporter, mais la compagnie dépose aussitôt son bilan, laissant les victimes sans dédommagement. Rudy Baylor, couvert de gloire, n'en décide pas moins de quitter le barreau.