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Il y a des cérémonies d'éméritat qui sont plus que des hommages obligés ou un In memoriam anticipé à un maître incontesté en sa discipline. Ainsi, celle organisée vendredi à Louvain-la-Neuve en l'honneur de Francis Delpérée sous la présidence de Robert Andersen, premier président du Conseil d'Etat, a franchement viré à une fête en l'honneur de la Constitution pourtant bien malmenée par les temps qui courent. Mais c'est sans doute cela qui a fait communier dans une même passion les centaines d'invités qui avaient envahi le bien nommé auditoire Montesquieu.

Il y avait là le gratin du monde judiciaire et des facultés de droit, des collègues d'autres disciplines, mais aussi plusieurs acteurs politiques dont le moindre n'était pas l'ancien Premier ministre Wilfried Martens. Si l'attention fut polie pour les doyens Knapp (Genève) et Roux (Aix-en-Provence), elle fut franchement religieuse pour le constitutionnaliste anversois Jan Velaers (auquel on doit aussi un ouvrage magistral sur Léopold III, malheureusement jamais traduit en français)...

En ce jour d'hommage à ce gardien intransigeant de notre Loi fondamentale qu'est Delpérée, on était curieux d'entendre une voix flamande autorisée. Invité au mois d'avril à préparer une intervention sur l'avenir de la Constitution, le professeur anversois n'a pas voulu éviter l'obstacle "malgré la crise politique à moins qu'il ne s'agisse d'une crise de régime"... Velaers refuse cependant le scénario d'une scission annoncée qui est plutôt la conséquence malheureuse de certaine émission apocalyptique de la RTBF. Et d'affirmer ne pas croire en une indépendance flamande "qui serait très désavantageuse pour la Flandre". Quant aux sondages, il n'y croit visiblement pas non plus, estimant qu'entre 12 et 15 pc des Flamands seraient vraiment des séparatistes. Alors ? Pour le Pr Velaers, la bipolarisation de la Belgique et le fait qu'il y a eu deux élections communautaires plutôt qu'une élection fédérale ont singulièrement compliqué la donne. De fait, les vainqueurs de part et d'autre veulent voir réaliser leur programme, mais il n'en faudra pas moins arriver à un compromis puisque les Belges ne veulent pas le séparatisme...

Après ces réflexions graves, il s'imposait de détendre l'atmosphère. Elle le fut sous la forme d'un montage audiovisuel dont on retiendra que Delpérée avait déjà l'art de clouer le bec à ses adversaires politiques, du haut de sa chaire de constitutionnaliste... On l'y découvrit aussi en gardien de but et en animateur d'une journée sportive annuelle de son département de droit public. Du keeper au vigile de la Constitution, il n'y avait qu'un pas. David Renders, successeur de Delpérée, dressa ensuite son portrait avec beaucoup d'émotion(s), rappelant notamment l'importance de la famille pour l'émérite, de son père, Albert, père de la sécurité sociale et grand commis de l'Etat, à son épouse qui n'était malheureusement plus là pour vivre ce moment exceptionnel. Enfin, en bon orientaliste, le recteur Coulie emmena le public sur les rives du Bosphore à l'ère de l'empire byzantin. L'occasion était belle de faire des comparaisons avec le royaume de Belgique en 2007...

Si la fête est finie, elle laissera une fameuse trace sous la forme d'une brique de 1790 pages. Des "Itinéraires d'un constitutionnaliste" (Bruylant) où des juristes mais aussi des penseurs d'autres disciplines et même des journalistes rendent à leur manière hommage au héros du jour.