Combien seront-ils samedi, à 10 h 30, face à la gare du Midi (Bruxelles) où moment où le cortège s’ébrouera ? Les trois syndicats – CSC, FGTB et CGSLB – qui organisent la manifestation se montrent très prudents. Il y a 15 jours, lorsqu’ils avaient rendu publique leur intention, ils avaient lâché le chiffre de 30 000 participants.

Combien seront-ils samedi, à 10 h 30, face à la gare du Midi (Bruxelles) où moment où le cortège s’ébrouera ? Les trois syndicats – CSC, FGTB et CGSLB – qui organisent la manifestation se montrent très prudents. Il y a 15 jours, lorsqu’ils avaient rendu publique leur intention, ils avaient lâché le chiffre de 30 000 participants.

Aujourd’hui, ils sont moins affirmatifs. Pour tout dire, ils craignent le flop. La mobilisation des militants a tardé. En début de semaine, les états-majors syndicaux ont commencé à paniquer. Ils ont réactivé à la hâte tous leurs canaux d’information. Les tracts circulent désormais à toute vitesse dans les entreprises. Mais certains se demandent si ce rabattage n’arrive pas un peu tard. D’autant qu’une nouvelle tuile s’annonce.

Le Syndicat indépendant des cheminots (SIC) a refusé de lever sa grève programmée samedi. En principe, cela ne devrait pas empêcher les manifestants de rallier le point de rendez-vous. Mais on ne sait jamais : certains affiliés pourraient renoncer à faire le déplacement vers Bruxelles de peur d’être piégés par les cheminots grévistes. Par précaution, les syndicats ont conseillé à leurs centrales de privilégier les déplacements en car.

Les syndicats restent malgré tout relativement confiants. Ils disent que l’envie d’en découdre vient des affiliés. “La base sera là, lâche un permanent. Les gens en ont ras-le-bol.”

Les gens en ont ras-le-bol. Mais de quoi ? Les manifestants sont d’abord mobilisés pour la défense du pouvoir d’achat.

Le prix des produits pétroliers flambe, celui de certaines matières premières explose. Les syndicats veulent des mesures qui soulagent la facture énergétique des ménages et qui rendent le logement plus accessible.

A cela s’ajoute la crainte des syndicats de voir la sécurité sociale mise à mal par des “politiques libérales”. Le mot d’ordre a, il est vrai, été lancé avant qu’Yves Leterme n’enterre l’orange bleue. Or les accords que le quatuor formé par le MR, l’Open VLD, le cartel CD & V/N-VA et le CDH avaient déjà engrangés faisaient frémir dans les rangs syndicaux. Sans compter, forcément, la menace latente d’une éventuelle scission de la Sécu que font planer les nationalistes flamands.

Élections sociales en vue

Le 16 novembre dernier, la FGTB avait réuni 2 000 militants au Heysel. La CSC n’était pas restée les bras croisés. Elle avait fait défiler ses troupes dans plusieurs grandes villes du pays. Ce samedi, une nouvelle étape sera donc franchie. Les syndicats n’ont plus manifesté en front commun depuis un an, lorsque le groupe VW avait sorti un sévère plan de restructuration pour son site de Forest.

Cette action pourrait ne pas être la dernière. Car il n’y a pas que la hausse des prix pétroliers, l’incertitude politique, l’absence prolongée d’un gouvernement… Il y a aussi des positionnements plus stratégiques. Les élections sociales approchent à grands pas (elles sont prévues en mai 2008). Les syndicats sont dans l’obligation de trouver des candidats pour figurer sur leurs listes. Ils doivent dès lors se montrer, faire entendre qu’ils s’occupent des préoccupations des travailleurs.

Et après les élections sociales, il y aura la négociation d’un nouvel accord interprofessionnel. Comme chaque fois, on parlera de la formation des salaires. Le gouverneur de la Banque national, Guy Quaden, vient de dire que la Belgique devra “rester raisonnable sur le plan salarial”. Les employeurs vont embrayer rapidement. En mettant la défense du pouvoir d’achat en front de bannière, les syndicats indiquent qu’il faudra compter avec eux.