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Le drapeau flamand ne constitue en aucune manière un élément de propagande politique. Il s'agit du drapeau du gouvernement flamand, du parlement flamand et de la Communauté flamande, compétente en matière sportive et reconnue comme telle conformément à la Constitution, a fait savoir le ministre flamand du Tourisme, Geert Bourgeois, dans une lettre adressée à l'ambassadeur de Chine.

Les autorités chinoises ne veulent autoriser dans les stades, à l'occasion des Jeux olympiques, que les drapeaux des Etats qui participent aux compétitions. Seraient visés le drapeau tibétain mais également les drapeaux d'entités fédérées comme le drapeau flamand, orné du Lion des Flandres, visible, voire omniprésent, dans certaines compétitions comme le Tour de France.

Dans certains pays, la nouvelle a déjà suscité des réactions négatives, comme en Grande-Bretagne où des partis gallois ont fait connaître leur mécontentement. En Belgique, c'est au tour de M. Bourgeois, après le Vlaams Belang, de s'indigner. "Une interdiction du drapeau des entités fédérées belges reconnues par la Constitution en reviendrait à nier la réalité institutionnelle de la Belgique et les fondements de l'Etat fédéral", a écrit M. Bourgeois.

Le ministre a également demandé à son collègue des Sports, Bert Anciaux, de prendre contact avec le Comité olympique.