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En Flandre, Me Jef Vermassen est un ténor du barreau, un habitué des cours d’assises et des plateaux de télévision. Auteur de l’ouvrage "Les Meurtriers et leurs mobiles" (100 000 exemplaires vendus et en cours de traduction), il connaît bien le problème des meurtres de masse.

Que se passe-t-il dans la tête des auteurs de tels crimes ?

Lorsque ces meurtriers ne sont pas des déséquilibrés, ce qui les fait alors agir sans mobile, c’est quasiment toujours la frustration et l’esprit de revanche qui les animent. Ils se vengent alors soit de la société en général, soit d’un groupe déterminé d’individus.

Le plus souvent, le tueur a un compte à régler avec des personnes qui représentent, croit-il, ce qu’il a appris à détester. Ou il s’en prend à des gens qu’il connaît, un prof et des copains de classe, un patron et des collègues, qu’il rend responsables de ses maux. Ou il s’attaque à des victimes "symboliques", comme le fit Hans Van Themsche en tuant des étrangers. Mais il arrive aussi que le tueur en veuille, pour une raison ou pour une autre, à la société tout entière et il lui est alors indifférent de savoir sur qui il va s’acharner.

J’ai, par exemple, défendu Freddy Horion qui, avec un complice, Ronald Feneulle, avait, en juillet 1979, tué un garagiste gantois, sa femme, ses deux filles et son futur beau-fils parce qu’il en voulait à la terre entière et que, habitant Gand, il avait choisi de frapper des Gantois, au hasard.

Dans le cas présent, on ignore encore si l'auteur est ou non un déséquilibré, mais le fait qu'il se soit attaqué à des enfants signifie-t-il quelque chose pour vous ?

Il est difficile de répondre au cas d’espèce mais, pour les raisons que je viens d’exposer, il arrive souvent que les tueurs de masse choisissent leur cible pour des raisons précises. Rappelez-vous le drame de Dunblane, en Ecosse, où, en 1996, Thomas Watt Hamilton massacra l’institutrice et 16 des 29 enfants d’une classe d’école primaire. Il avait été éducateur mais, soupçonné de faits de pédophilie, avait été licencié. Même s’il s’est suicidé sans laisser de mot d’explication, tout laisse croire qu’il avait choisi sa cible à dessein.

Certains tueurs de masse se suicident, d'autre pas...

Presque tous les tueurs de ce type se suicident ou font tout pour être abattu. Hans Van Themsche, par exemple, a supplié le policier qui l’a intercepté de le tuer. Cette fois, ce n’est pas le cas mais c’est exceptionnel. Et ce n’est peut-être pas la fin de l’histoire. En mars 2002, Richard Durn tuait huit personnes lors d’un conseil municipal à Nanterre. Il fut maîtrisé. Le lendemain, il se suicidait en se défenestrant de la pièce où il était entendu par un juge d’instruction

Ces tueries sont-elles instinctives ou dûment préparées ?

Cela dépend. Eric Harris et Dylan Klebold, les auteurs de la fusillade du lycée de Columbine, le mardi 20 avril 1999 (NdlR : treize morts) ont mis un an à préparer leur coup, commis le jour anniversaire de la naissance d’Hitler. Mais, parfois, le passage à l’acte se fait en quelques heures, sur un coup de tête en quelque sorte.

Le plus souvent, les auteurs utilisent des armes à feu. Ici, l'arme du crime est un poignard.

Les armes à feu sont plus efficaces et sont souvent utilisées aux Etats-Unis. En Belgique, leur vente est réglementée et on s’en procure plus difficilement. Mais les armes blanches peuvent aussi faire de gros dégâts, notamment lors de corps à corps.

La Belgique est-elle souvent le théâtre de meurtres de masse ?

Heureusement, non. Cela demeure une "spécialité" américaine. En Belgique, outre les tueries du Brabant, un cas à part, je peux citer ces quarante dernières années le massacre commis, en 1979, lors du cross d’Hannut, par un tireur fou qui avait vu un film sanglant la veille ; l’équipée sauvage d’un homme qui, dans le Pajottenland, tua des membres de sa famille avant de se suicider ; l’escapade meurtrière de Van Themsche ; le coup de sang de Freddy Horion ; et le drame d’aujourd’hui.