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Trente-deux centres de ski, dont cinq de ski alpin, ont ouvert ce samedi dans les provinces de Liège et de Luxembourg. La grande foule était attendue mais les exploitants ont dû déchanter malgré les excellentes conditions climatiques et de glisse proposées aux skieurs. La Saint-Valentin, les courses hebdomadaires, les activités des enfants voire l'activité professionnelle, autant de raisons avancées par les responsables des centres pour expliquer cette désaffection des pistes.

"Nous avons vraiment été surpris car nous attendions le double de personnes", explique Alexandre Féchir du signal de Botrange. "Les pistes étaient tracées, la neige excellente. Cela faisait des années que nous n'avions plus eu d'aussi bonnes conditions". Même constat au Mont Spinette, sur les hauteurs de Malmedy, "La fréquentation a été moins bonne qu'en janvier dernier alors que les conditions étaient vraiment optimales. Nous avons la chance d'avoir un enneigement de première qualité qui rappelle les années 80".

Si les exploitants de centres de ski de fond sont pour la plupart déçus de la fréquentation de leurs pistes, ceux de ski alpin avaient la mine plutôt ravie. "C'était la première ouverture de la saison en ce qui nous concerne", expliquait-on à Nidrum. "Il y a eu une centaine de skieurs, peu de files et tout le monde en a eu pour son argent d'autant que les locations de ski ont bien fonctionné". A Ovifat également, on pouvait arborer un large sourire après la fermeture obligée, faute d'enneigement suffisant en janvier dernier. "On ne peut que se montrer satisfait au terme de cette journée. Nous avons eu du monde et beaucoup de soleil. On en attend encore plus dimanche", ont indiqué des responsables.

Un sentiment partagé du côté de la piste du Monty à Lierneux qui était également ouverte pour la première fois en cette saison hivernale. Les pistes de la province du Luxembourg n'ont pas non plus attiré la toute grande foule même si Gouvy affichait complet au niveau de la location en ski en matinée.

Les exploitants des pistes de ski ne perdent pas pour autant le sourire. Malgré une météo plus capricieuse et des chutes de neiges annoncées pour ce dimanche, ils s'attendent enfin au rush. « Un dimanche reste un dimanche », admettaient bon nombre de responsables qui espèrent se rattraper lors des vacances de carnaval qui approchent à grands pas. Et pour ceux qui ne se sentent pas à l'aise sur des skis, la location de raquettes est conseillée pour pleinement profiter de la balade.