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Certes, d'autres comme Marc Wilmots - dont l'expérience politique a été assez rapidement avortée - l'ont franchi avant lui, mais du sport et du football en particulier à la politique, il n'y a visiblement qu'un pas.

C'est ce que doit se dire Raphaël Quaranta, que le PS liégeois a choisi pour figurer à la 11e place effective sur sa liste en vue des prochaines élections. Un chiffre qui lui colle décidément à la peau puisque c'est flanqué du numéro 11 que celui qui est surnommé "Rapha" par ses amis et... supporters a débuté sa carrière footballistique.

Une carrière de joueur tout d'abord, qui l'a vu porter les couleurs du RFC Liège durant de nombreuses saisons, treize au total, connaissant des hauts et des bas avec ce club emblématique de la Cité ardente. Un club où l'homme âgé aujourd'hui de 51 ans a également vécu ses premiers jours en tant qu'entraîneur, en 1997, avant de le retrouver sept ans plus tard comme entraîneur adjoint d'abord puis principal ensuite.

Outre le football, qui l'a également vu fréquenter les travées du Standard de Liège, durant un an, "Rapha" Quaranta a aussi brièvement côtoyé le monde de l'entreprise puisqu'il a dirigé une société spécialisée dans l'organisation d'événements. Une fois sa licence d'entraîneur en poche, il est néanmoins revenu à ses premières amours, le football, et à son club de cœur, le RFC Liège.

En tant qu'entraîneur, celui qui se définit comme " un vrai Liégeois " - bien que né de mère hollandaise et de père italien comme son nom l'indique - s'est révélé comme un véritable meneur d'hommes, rigoureux, combatif et jusqu'au-boutiste - " quand je fais quelque chose, c'est à fond ", nous confie-t-il ainsi. Des qualités appréciées de tous, dirigeants, supporters et... politiques. Car durant toutes ces années à la tête - sportive - du "Matricule 4", Raphaël Quaranta a dû compter et composer avec ces derniers, et notamment avec le ministre wallon Michel Daerden (PS), en charge des Sports.

Un ministre que l'actuel entraîneur du RFC Liège connaît bien, puisque c'est ce même Michel Daerden qui est venu le chercher en 2006, à l'occasion des dernières élections communales, pour figurer sur la liste du PS à Ans. Une première expérience électorale que "Rapha" a réussie avec brio puisqu'il a été élu conseiller communal dans le fief de "Papa".

Trois ans plus tard, la fédération liégeoise du Parti socialiste a décidé de renouveler sa confiance à cet homme défini comme étant honnête et loyal et qui se dit " surpris mais flatté " de cette demande. " Contrairement aux élections de 2006, où c'était nouveau pour moi et où je n'ai pratiquement pas fait campagne, cette fois c'est différent. L'attente est importante et l'engagement doit être total. Je suis là pour faire gagner le parti ", affirme Raphaël Quaranta, qui prend sa mission au sérieux, en se refusant toutefois à avancer un objectif personnel chiffré.

Quand on lui demande quelles sont ses priorités, celui qui participe actuellement au développement d'une filière sport-étude à l'Athénée royal Liège Atlas n'hésite pas une seconde et nous répond, sans trop de surprise : " Pour moi, l'engagement auprès des jeunes et l'encadrement de ceux-ci est primordial. C'est d'ailleurs tout le sens de mon engagement politique. Trop de jeunes sont aujourd'hui en décrochage et le sport a selon moi un rôle social très important à jouer. C'est peut-être même aussi un moyen de sortir de la crise ."

Et ce dernier d'avancer un projet, celui de créer de l'emploi dans le secteur sportif, notamment au moyen des APE de la Région wallonne. Autre chantier qu'il aimerait bien voir avancer : celui d'une plus grande accessibilité des citoyens au sport.

Optimiste mais réaliste, l'homme est bien conscient que " pas beaucoup d'argent n'est dédié au sport " et que " les dossiers sont parfois longs à faire aboutir ". Preuve s'il en est : celui de la future implantation de son club, le RFCL, auquel le ministre Daerden a promis un stade fixe après plusieurs années d'errance. Nul doute en tout cas qu'à ce sujet, "Rapha" pourra juger sur pièce.