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Ce n’est pas encore fini ni pour les Picpus qui vont encore honorer leur nouveau saint entre eux ni pour le cardinal Danneels qui s’envolera fin octobre pour Hawaï pour y offrir une relique de saint Damien à sa seconde patrie mais dimanche après-midi à la basilique de Koekelberg ce fut bel et bien le bouquet final de cette quinzaine fertile en hommages à la nouvelle figure emblématique de l’Eglise belge, le saint Père Damien de Molokaï canonisé il y a une semaine par Benoît XVI.

Le cardinal Danneels et les membres de la Conférence épiscopale avaient voulu offrir l’occasion aux chrétiens belges de fêter eux aussi le nouvel élu avec eux. Le moins que l’on puisse écrire est qu’ils ne s’en sont pas privés puisque la basilique de Koekelberg a encore fait plus le plein que lors de Bruxelles-Toussaint 2006 avec des fidèles casés jusque dans les tribunes supérieures au grand dam des services de sécurité.

C’est qu’au peuple catholique belge avaient aussi voulu se joindre la princesse Astrid au nom de la famille royale et encore plusieurs ministres, fédéraux comme régionaux et plusieurs responsables politiques bruxellois, flamands et germanophones ou encore les recteurs Delvaux (UCL) et Waer (KU Leuven).

Une fois encore, n’en déplaise aux extrémistes flamands qui ont voulu récupérer le nouveau saint, Damien est plus que jamais apparu comme un "héros-saint" national que l’on vénère forcément dans les trois langues nationales.

Le nonce apostolique Mgr Giacinto Berloco en a donné lui-même une belle illustration en présentant au début de la messe le message de Benoît XVI envoyé par l’intermédiaire du cardinal secrétaire d’Etat, Tarcisio Bertone. "Que la plus haute reconnaissance par l’Eglise des mérites du Père Damien, confirmés par la grâce divine, soit un encouragement pour tous ceux qui luttent aujourd’hui contre la lèpre et contre les maladies qui défigurent l’homme : que leur engagement soulage de nombreux malades" , a notamment dit le nouveau nonce qui maîtrise de fait le néerlandais et le français (presque) sans accent. De son côté dans son homélie ciselée comme à son habitude Godfried Danneels a rappelé que "Damien n’avait pas peur de prononcer le mot Dieu, ni de dévoiler sa source" . Il a donc invité les chrétiens belges qui "font beaucoup pour leur prochain" de "dire publiquement où ils puisent la force de leur action : dans leur foi en Dieu".

L’intervention du cardinal fut un des temps les plus forts d’une célébration à laquelle ont pris part plus de trois cents prêtres dont le Père Guy Gilbert venu en voisin dire lui aussi toute son admiration pour "l’apôtre des lépreux".

L’Eglise belge est résolument ouverte : aussi seuls les grincheux se seront-ils étonnés d’avoir vu plusieurs acolytes féminines entourer les célébrants. Mieux, c’est une jeune fille pas du tout intimidée qui a encensé l’assistance présente, de la Princesse aux ministres en passant par tous les simples croyants, si l’on ose ainsi s’exprimer. Un geste qu’aurait apprécié le rebelle récurrent qu’était Damien De Veuster

Très remarquée aussi fut la présence d’une délégation officielle des Etats-Unis sous la conduite du nouvel ambassadeur en Belgique avec des membres du Congrès de Hawaï et surtout Joshua DuBois, le (jeune) directeur du Bureau des partenariats religieux de la Maison-Blanche - un bureau que le président Obama a créé dans le but de renforcer et d’aider les organisations confessionnelles qui fournissent de l’assistance au peuple américain. Egalement dans la délégation, le Père Larry Snyder, président des Charités catholiques des Etats-Unis, une organisation nationale qui chapeaute plus de 1 700 organisations caritatives à travers les Etats-Unis. Un signe s’il en fallait encore, que la grande Amérique n’est pas peu fière de partager un saint avec la Belgique