Des messages enregistrés demandent aux voyageurs de ne pas encourager la mendicité. “Il ne s’agit que d’une étape”, indique la Stib.

• La Stib sabre dans ses projets

Nous vous rappelons que la mendicité est interdite dans l’enceinte du métro. Merci de ne pas l’encourager." Ce message, les usagers du métro bruxellois l’ont probablement entendu au moins une fois ces derniers jours, puisqu’il est diffusé toutes les trente minutes sur l’ensemble du réseau.

En s’inspirant des pratiques menées à Paris par leurs confrères de la RATP, la Stib a en effet décidé de frapper fort à l’égard de la mendicité. Un phénomène qui connaît traditionnellement une recrudescence à cette période de l’année avec l’arrivée du froid.

La diffusion des messages, qui entend encourager les usagers à ne pas laisser "un système s’installer", n’est en fait que la première étape d’une campagne destinée à éloigner les mendiants des stations de métro, explique le directeur de la Communication de la Stib Jean-Pierre Alvin. "Dès la semaine prochaine, nos agents prendront le relais et s’adresseront directement aux personnes surprises en train de faire la manche pour leur demander de quitter les lieux."

Cette campagne de la Stib, entamée jeudi dernier, a déjà fait grincer pas mal de dents parmi les mandataires politiques, et notamment au Parlement bruxellois où plusieurs députés ont interpellé la ministre de la Mobilité Brigitte Grouwels à ce sujet. "La Stib ne fait qu’appliquer une ordonnance du Parlement", a répondu la ministre.

Laquelle, votée en 2007, prévoit d’ailleurs une amende de 84 euros à tout qui se livrerait à la mendicité dans le métro. "Bien que l’ordonnance nous le permette, nous n’avons jamais donné d’amende à aucun mendiant et ce, pour des raisons d’éthique évidente", poursuit Jean-Pierre Alvin. "Nous entendons simplement permettre aux usagers de voyager dans les meilleures conditions possibles. Or le comportement de certains mendiants, qui vont jusqu’à harceler les voyageurs ou qui n’hésitent pas à s’adjoindre les services de jeunes enfants qui devraient être à l’école n’est tout simplement pas acceptable."

Tous les mendiants ne sont pourtant pas à mettre dans le même panier, précise la Stib. La plupart ne gênent d’ailleurs en aucun cas les passagers. A l’image sans doute de Wendy, bien connue des habitués de la station "Gare Centrale", puisqu’elle est installée depuis presque trente ans à l’entrée du couloir qui relie la station de métro à la gare ferroviaire. Seule sur sa petite couverture, son petit gobelet en carton posée devant elle, Wendy ne comprend guère les raisons qui ont poussé la Stib à diffuser ces messages. "Moi, je ne fais de mal à personne", dit-elle. "Je m’assieds ici, je reste toute la journée et je n’agresse personne."

Les problèmes sont rares dans la station, confie un commerçant. "Il y a bien quelques esclandres de temps en temps, avec l’un ou l’autre mendiant qui est sous l’influence de l’alcool, mais ce n’est sûrement pas la majorité", explique-t-il. "Comme d’habitude, tout le monde va payer à cause de quelques brebis galeuses."

La Stib affirme comprendre que certaines personnes puissent s’émouvoir de sa décision d’agir de la sorte. "Nous ne voulons pas décourager la charité ou les démarches de solidarité envers les gens qui connaissent des situations de grande précarité. Mais nous ne pouvons pas laisser s’installer un sytème dans lequel les voyageurs seraient systématiquement abordés pour se voir réclamer de l’argent", poursuit Jean-Pierre Alvin.

En rappelant à ses clients que la mendicité est interdite dans le métro, la Stib espère avoir fait un premier pas dans la bonne direction.