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• Peeters espère que la prochaine fois cela ira plus vite
• Le plan d’activation tel qu’il a été adopté
• Edito: Dérive nationaliste

La polémique a monté durant tout le week-end comme une mauvaise mayonnaise. Paniqué, voyant la stabilité de son gouvernement mise en péril, le Premier ministre Yves Leterme (CD&V) a convoqué lundi à la première heure la ministre fédérale de l’Emploi Joëlle Milquet (CDH) et son homologue flamand Philippe Muyters (N-VA) pour régler le différend. Le ministre-Président flamand, Kris Peeters, CD&V lui aussi, était de la partie. Et cela a payé. Ensemble, ils ont trouvé une solution de compromis. Où chacun a pu sauver la face. Joëlle Milquet gardera intactes ses mesures en faveur de l’emploi des jeunes, mais le ministre flamand repartait du "16" avec de nouvelles mesures en faveur des travailleurs les moins qualifiés et des chômeurs de longue durée dont il s’était fait le grand défenseur. Le spectre d’un nouveau conflit d’intérêt s’éloigne. Le gouvernement s’en sort juste avec une grosse frayeur.

C’est Philippe Muyters qui avait allumé la mèche. Avec un certain décalage. Les mesures en faveur de l’emploi des jeunes étaient en effet connues du grand public depuis le 14 octobre, jour de la présentation du budget au Parlement fédéral. Il faut attendre le 16 novembre pour que le ministre flamand de l’Emploi marque pour la première fois son opposition. A ce moment, les mesures ont déjà reçu le soutien des interlocuteurs sociaux, de tous les partis du gouvernement fédéral (donc, y compris du CD&V et de l’Open VLD) et des autres Régions.

Le ministre flamand explique qu’à ses yeux, le plan Milquet intervient trop tôt pour les jeunes chômeurs titulaires d’un diplôme de l’enseignement secondaire. Cette catégorie de chômeurs, argumente-t-il, trouve en général un emploi après un délai maximal d’un an. C’est après ce délai - et non pas après 6 mois de chômage comme le propose Joëlle Milquet - qu’il est important de les aider. En revanche, il faut soutenir les chômeurs non qualifiés plus rapidement.

L’argument ne convainc qu’à moitié. Car la crise (les mesures Milquet ne dureront que le temps de la crise) frappe les jeunes indistinctement selon le niveau de qualification. Et singulièrement en Flandre. Cela n’empêche pas les principaux ténors de la politique régionale flamande de se ranger derrière Philippe Muyters, qui est lui-même l’ancien administrateur-délégué de la Voka, le patronat flamand.

Du coup, les francophones soupçonnent la Flandre d’utiliser le plan Milquet comme levier pour forcer un débat sur la régionalisation de la politique de l’Emploi tant souhaitée en Flandre. C’est devenu une obsession. Et tout les prétextes sont bons. Ce n’est d’ailleurs pas la première fois que des propositions de Joëlle Milquet sont contrecarrées par la volonté flamande (lire encadré). La répétition des accrochages est suspecte aux yeux des francophones.

Le Premier ministre, qui était resté muet durant tout le week-end (mais très actif en coulisse, semble-t-il), a donc pris ses responsabilités. Il s’est mouillé pour éviter que la discorde ne vire au cauchemar communautaire. Il faut dire que l’affaire était plutôt embarrassante pour la famille sociale-chrétienne. Personne ne comprenait bien ce qui se passait. Voilà que le gouvernement flamand - dirigé par un CD&V - menaçait d’actionner un conflit d’intérêts contre une mesure décidée collégialement par le gouvernement fédéral que dirige un autre CD&V - Yves Leterme. Même les interlocuteurs sociaux en sont restés pantois. "Nous n’avons pas compris un tel conflit", glisse Luc Cortebeeck, président de la CSC.

Au final, il n’y a pas de perdant. Yves Leterme prouve qu’il peut aussi faciliter les compromis, Joëlle Milquet n’a rien cédé, Philippe Muyters ramène un trophée. Un trophée qui coûtera 13 millions à l’Etat.