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• Edito: Des prisons et après

Ça y est. Après des semaines d’hésitations, qui ont donné des boutons au ministre fédéral de la Justice, Stefaan De Clerck (CD&V), le gouvernement wallon a fini par trancher.

Il a décidé, mardi après-midi, de proposer au gouvernement fédéral les sites de Leuze-en-Hainaut, Marche-en-Famenne et Auvelais (Sambreville) pour l’installation de nouvelles prisons, prévues par le "Master Plan" 2008-2012.

Celui-ci, curieusement intitulé "pour une incarcération plus humaine", prévoit la rénovation et l’extension de prisons anciennes mais aussi la construction de sept nouvelles prisons dans l’ensemble du pays, dont trois en Wallonie.

Le gouvernement fédéral avait demandé à la Région, compétente pour l’aménagement du territoire, de proposer deux ou trois sites. Le fédéral lui-même en avait sélectionné trois, à savoir précisément Leuze-en-Hainaut, Marche-en-Famenne et Sambreville.

Mais ces trois implantations, pas très accessibles pour les familles et les gardiens, se trouvaient en zone agricole.

Celles de Marche et de Leuze faisaient toutefois l’unanimité ou presque du côté des autorités communales, lesquelles ont promis d’améliorer l’accessibilité, en augmentant notamment l’offre de transports en commun et de compenser la perte de terrains agricoles en modifiant des zones économiques en zones vertes, afin que la surface des espaces dédiés à la nature demeure inchangée.

A Velaine-sur-Sambre, seul le bourgmestre portait le projet. Un agriculteur local, qui aurait vu son exploitation partiellement expropriée si le projet s’était concrétisé, avait été jusqu’à mener une grève de la faim et à menacer d’entamer des actions judiciaires.

Finalement, le projet a été abandonné au profit de la réaffectation d’une partie du site des anciennes glaceries Saint-Gobain, à Auvelais, pas très loin du site initial. Un endroit facilement accessible tandis qu’aucune modification ne devra être apportée au plan de secteur et que, dit-on, les nuisances seront réduites.

Présenté par l’ancien ministre de la Justice Jo Vandeurzen (CD&V) et repris par son successeur, Stefaan De Clerck, le Master Plan 2008-2012 prévoit la rénovation d’établissements pénitentiaires existants et la construction de nouvelles prisons d’ici fin 2012.

La Régie des bâtiments attendait des réponses fermes du côté wallon pour la mi-novembre 2009 mais l’examen des dossiers a pris du temps.

Parce que le ministre wallon de l’Aménagement du territoire, Philippe Henry (Ecolo) considérait que la Région aurait dû être consultée par le fédéral s’agissant des implantations prévues dans le sud du pays et qu’il s’est donné le temps de réfléchir à l’éventualité d’une réaffectation de friches industrielles et à la possibilité de créer des prisons dans certaines casernes. Parce que certains sites se trouvaient, comme on vient de le signaler, en zone agricole et qu’il n’est pas question de déroger d’un trait de plume au plan de secteur. Mais aussi parce que le choix des emplacements a soulevé des réactions hostiles auprès de certains riverains potentiels.

Pendant ce temps-là, le ministre de la Justice se plaignait publiquement des atermoiements wallons qui l’empêchaient, disait-il, d’aller de l’avant, alors que la surpopulation carcérale est explosive. Il doit être soulagé.