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L’opérateur SNCB annonce pour le 1er février la suppression de la carte de réduction de 50 % ainsi que des billets de train "Un jour à la mer" et "Un jour dans les Ardennes". Pour l’entreprise ferroviaire, la décision s’inscrit dans le cadre d’une politique de simplification de la gamme tarifaire et il n’est pas exclu que d’autres produits passent à la trappe prochainement.

Par ailleurs, la suppression de la carte 50 % se justifierait aussi par le peu de succès qu’elle a rencontré depuis sa mise sur le marché en 1992. Il faut l’acquérir à 110 € pour bénéficier de la réduction sur des tarifs pleins sur tout le réseau pendant un an. "Cette carte n’affiche qu’environ 4 400 détenteurs et on ne peut pas dire que c’est un grand succès. Elle ne répond donc pas à un besoin de la clientèle. Quant aux autres produits supprimés, ils ne se justifient plus au regard de la grille tarifaire permettant à chaque usager de trouver son compte. Il y a notamment le billet week-end qui offre déjà des réductions de 50 % et des promotions comme les billets shopping", nous a expliqué un responsable de la SNCB. L’opérateur dit avoir informé les parties intéressées de sa décision, notamment le secteur Horeca au nord et au sud du pays et le comité consultatif des usagers (CCU) de la SNCB. Mais mystère.

Des responsables de l’association soutiennent l’inverse. "On ne nous a présenté que l’évolution des tarifs avec dans l’ensemble une quasi-absence d’une hausse. Mais on ne nous a jamais parlé d’une quelconque suppression de cartes. Il y a eu des rumeurs, rien de bien clair", nous a confié James Pistral, vice-président de la CCU assurant la fonction de président par intérim depuis la démission en juin 2009 du titulaire, Philippe Janssens. Il faut dire que depuis lors, le comité est en pleine réorganisation.

Selon nos informations, le nom d’un nouveau candidat président a été présenté par les administrateurs au gouvernement fédéral, en l’occurrence à Etienne Schouppe (secrétaire d’Etat à la Mobilité, CD&V) et à Steven Vanackere (avant son remplacement par Inge Vervotte dans la fonction de ministre des Entreprises publiques).

Mais les éminences ne semblent pas être pressées d’approuver sa nomination par arrêté royal. Il s’agit de Pierre Havelange, actuellement président de l’Association des clients des transports publics (ACTP). Lui était par contre au courant des desseins de la SNCB concernant l’abandon de la carte de réduction 50 % et il ne les partage pas du tout. "Cette suppression de la carte de 50 % résulte d’une mauvaise politique commerciale. Comment se fait-il qu’une telle carte en Suisse affiche près de 2 millions de détenteurs en Suisse et qu’en Allemagne, la Bahn Car (25 % à 50 % de réduction) a du succès? Tout simplement parce que la SNCB mal fait sa promotion", fustige Pierre Havelange. D’après lui, la SNCB ignore la clientèle de 25 à 60 ans qui a encore tendance à prendre la voiture et qu’elle se doit d’attirer vers le train.

"Dans cette tranche, il y a des étudiants, des fonctionnaires qui ont déjà d’autres produits à leur disposition. Donc, la cible potentielle se réduit très fort et on ne peut maintenir une carte qui est devenue obsolète, car il ne faut oublier l’argument économique", rétorque-t-on à la SNCB.

Interpellée jeudi à la Chambre par le député Stefaan Van Hecke (Groen!), la ministre Inge Vervotte (CD&V) dit regretter la décision de la SNCB. Mais elle comprend l’argument de la SNCB et ne prendra dès lors pas d’initiative en la matière. "Cette décision est pour le moins incompréhensible et n’est pas de nature à attirer de nouveaux voyageurs. Plutôt que de supprimer, la carte 50 %, il faut en assurer une promotion bien plus efficace", défendent Ecolo et Groen!

D’après eux, il faut ramener le prix de la carte à 100 €, d’autant plus qu’avec elle, le prix d’un trajet est moins élevé que celui qu’offrent les autres formules, à l’exception de l’abonnement.