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Depuis juillet 2006, une loi recommande aux juges de privilégier l’hébergement égalitaire (moitié chez papa, moitié chez maman) de l’enfant dont les parents sont séparés. Comment, après une rupture ou un divorce, la vie des enfants est-elle concrètement organisée? A la demande du secrétaire d’Etat à la Politique des familles, Melchior Wathelet (CDH), le panel démographie familiale de l’université de Liège (ULg) vient de réaliser, sous la direction de Marie-Thérèse Casman, une première évaluation de l’instauration de l’hébergement égalitaire.

Le principe d’égalité défendu par le texte de loi semble au cœur des préoccupations des juges, relève l’étude: beaucoup accordent une grande importance à la répartition des rôles telle qu’elle existait au temps de la vie commune.

Si les magistrats constatent une augmentation des "nouveaux pères" (qui s’occupent à mi-temps de leurs enfants), ils observent cependant que "le phénomène, bien qu’en croissance, reste limité". Les mères garderaient majoritairement la principale charge des enfants. Ce dernier élément semble se confirmer dans les entretiens réalisés par les chercheurs de l’ULg auprès des professionnels.

"L’égalité existe bel et bien dans certains couples que nous avons rencontrés mais ils ne constituent qu’une minorité de notre échantillon". Ces parents instaurent généralement un hébergement de type égalitaire de commun accord et ne passent pas par les tribunaux.

Pour la plupart des parents qui passent devant la justice, la nouvelle législation semble relativement mal acceptée, l’idéal égalitaire se trouvant en porte-à-faux avec le vécu des familles, la répartition égalitaire des tâches n’étant que très théorique

Qu’est-ce qui pousse les parents à réclamer un hébergement égalitaire? Si, devant le juge, ils évoquent d’abord l’intérêt de l’enfant ou l’égalité des rôles parentaux, ils ont fait part aux chercheurs de motivations plus terre à terre: disponibilité, distance géographique entre les domiciles, envie de changement de vie, de liberté

Le profil des parents qui pratiquent l’hébergement égalitaire dressé par l’étude de l’ULg confirme la littérature scientifique: il s’agit de papas et de mamans issus d’un milieu intellectuel favorisé et appartenant à la classe moyenne supérieure.

L’équipe du professeur Casman a constaté que si l’hébergement alterné existait dans tous les milieux, il était nettement plus représenté au sein de la tranche de population précitée.

Reste que, côté pratique, la garde égalitaire n’est pas toujours évidente. Le coût lié aux doubles dépenses (loyer, vêtements, jouets ) n’est pas à négliger. Certaines questions administratives sont parfois compliquées, comme par exemple l’usage de la carte Sis. Il serait utile que les écoles s’adaptent aux nouvelles réalités familiales, indiquent les chercheurs de l’ULg. Les établissements scolaires devraient pouvoir tenir compte de la séparation des parents en diffusant les informations à chacun d’entre eux. Cela nécessiterait une augmentation des coûts d’envoi et d’impression. Reste à discuter qui, de l’école ou des parents, devrait prendre ces frais en charge.

Idem pour la mise en place d’un système de double résidence, qui "semble assez intéressante": on pourrait ainsi tenir compte du fait qu’un parent héberge son enfant la moitié du temps malgré le fait qu’il ne soit pas domicilié chez lui. Les conséquences de ce système de "double adresse" restent cependant à examiner: peut-on/doit-on en tenir compte pour l’octroi d’un logement social, pour un prêt famille nombreuse, pour l’accès à des stages de vacances communaux? Etc. Ces questions, comme celle, autrement plus délicate encore, du bénéfice des allocations familiales, devraient être résolues.

Au-delà des questions pratiques et administratives, les parents interrogés évoquent aussi "la sensation de vide" laissée par le départ de l’enfant, la difficulté d’adaptation liée à la discontinuité causée par l’alternance et le sentiment de "passer à côté" d’une partie de la vie de leur enfant.

En revanche, l’hébergement égalitaire alterné (une semaine sur deux, par demi-semaine ) permet de lutter contre la rupture du lien parental et laisse l’autre, papa puis maman, souffler la semaine "sans enfant".

Les chercheurs de l’ULg estiment qu’il serait utile de distribuer une sorte de guide de quelques pages à tout parent entamant une procédure de divorce ou de séparation. Il faudrait y trouver une information claire sur la médiation, la nouvelle législation et les différents points à considérer lors de la rédaction de la convention (allocations, frais extraordinaires, fiscalité )