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C’est suffisamment exceptionnel pour le souligner: alors qu’il a pris le pli de ne jamais réagir à des informations sur base de ragots ou de rumeurs relatives à la vie privée de la famille royale, le Palais a publié, lundi en fin d’après-midi, comme il ne l’avait fait qu’à deux reprises depuis dix ans, un bref mais pas moins explicite et ferme communiqué à propos de chiffres lancés dans un livre à paraître en fin de cette semaine sur "L’argent perdu des Cobourg" et notamment sur la fortune personnelle du roi Albert II.

L’auteur de l’ouvrage Thierry Debels, qui se présente comme un "spécialiste financier" et qui fut collaborateur de la Lijst Dedecker au Sénat, y développera "cinquante doubles portraits osés" où il sera question de l’argent des membres de la famille royale.

Lundi, le "Nieuwsblad" a levé un coin du voile sur le livre avec un chiffre pour le moins interpellant: Debels y expliquait que la fortune personnelle du Roi serait d’au moins un milliard d’euros. "Et ce n’est alors qu’une estimation", s’empressait d’ajouter l’auteur qui a déjà eu du fil à retordre avec les ONG pour un autre pamphlet où il mettait en doute le sérieux de leurs actions.

Se présentant toujours comme un adepte du "journalisme citoyen", Thierry Debels dit s’être basé ici sur les actions historiques que possédait la Maison royale auprès de la Société Générale de Belgique. Soit, toujours selon l’auteur, de 4 à 6 % de l’ensemble des parts. Et d’en arriver dès lors à la somme astronomique d’un milliard d’euros... "qui ne comprend même pas les héritages gigantesques des Cobourg".

Debels recycle aussi une rumeur concernant le roi Baudouin qui aurait placé plusieurs milliards à New York avant la dévaluation du franc belge en 1982 alors qu’une autre somme impressionnante aurait été transférée outre-Atlantique à sa mort.

En préparant son ouvrage, l’auteur n’était visiblement pas au courant que cette rumeur avait déjà été démentie en 2001 par le Palais lorsque Pol Van Den Driessche et Guy Polspoel, alors à VTM, avaient eux parlé d’une fortune de 300 millions d’euros. Qui plus est, en septembre 2007 lors de la diffusion d’un reportage de "Questions à la Une" (RTBF), le Palais avait précisé que la fortune personnelle du Roi s’élévait à 12,4 millions d’euros auxquels il fallait ajouter la résidence de Châteauneuf de Grasse ainsi que son yacht dénommé Alpa. Depuis lors, Albert II s’est acheté un autre bateau mais a revendu le premier yacht.

Quant à l’affirmation d’une fortune d’un milliard d’euros, le porte-parole du Palais, Pierre-Emmanuel De Bauw faisait savoir lundi soir qu’il "dément formellement ce chiffre" tout simplement parce qu’il est "fantaisiste".