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En juillet 2008, la ministre de l’Emploi, Joëlle Milquet avait rendu publique son intention de réformer le travail étudiant. Sa proposition était simple. Elle voulait réserver la diminution de charges sociales prévue pour le travail étudiant aux seuls mois de l’été. Les étudiants souhaitant travailler en dehors de cette période seraient alors obligés de s’acquitter des cotisations normales (13,07 % des revenus).

Sa proposition avait cependant été plutôt mal accueillie par les fédérations d’employeurs, et singulièrement par les classes moyennes qui comptent beaucoup de membres dans l’Horeca. Il lui était reproché de décourager le travail étudiant en dehors des mois d’été alors que la demande existe pourtant, notamment à Noël et à Pâques.

Joëlle Milquet (CDH) avait alors soumis sa proposition au Conseil national du travail. Depuis lors, vingt mois ont passé. Mais le dossier semble toujours comme au point mort. Le MR voudrait cependant que les choses bougent. En octobre 2008, à la suite de la sortie publique de Joëlle Milquet, quelques députés libéraux, emmenés par leur chef de groupe Daniel Bacquelaine, avaient déposé une proposition de loi visant à modifier la législation sur le travail étudiant. Le texte n’avait pas suscité un grand intérêt dans la mesure où les partenaires sociaux étaient saisis du dossier. Mais l’un des coauteurs de la proposition, le député MR Xavier Baeselen, le ressort des tiroirs. Il s’inquiète aujourd’hui du temps qui passe sans que rien ne bouge. Et rappelle à Joëlle Milquet sa promesse d’une réforme. "La ministre a été interpellée à de nombreuses reprises sur le sujet, dit-il. Elle répondait à chaque fois qu’elle se concertait avec les partenaires sociaux. Mais, à ma connaissance, ces derniers attendent toujours des précisions sur la réforme. Or le temps presse. Il est urgent de faire adopter cette réforme avant les vacances. Sinon, il ne sera plus possible de la faire entrer en vigueur pour le 1er janvier 2011. On a assez attendu."

Aujourd’hui, les étudiants peuvent travailler à un taux de cotisation sociale réduit 23 jours maximum durant l’été et 23 jours en dehors de cette période. Le MR estime qu’il faut autoriser les étudiants à étaler à leur guise leur capital "jours" durant toute l’année. "Il y a une demande de souplesse", avance Xavier Baeselen. Lequel plaide aussi pour un taux unique de cotisation sociale - de 5,4 % pour l’employeur et 2,8 % pour l’étudiant. Aujourd’hui, le taux de prélèvement est différent pendant l’été (cotisation de 5 % pour l’employeur et de 2,5 % pour l’étudiant) et en dehors de la période estivale (8 % pour l’employeur et 4,5 % pour l’étudiant).

Le MR juge en outre qu’il faut allonger la période durant laquelle l’étudiant peut travailler en bénéficiant d’une cotisation réduite. Il propose de la faire passer de 46 jours actuellement à 53 jours. Ou plus exactement à 400 heures de travail.