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Le constat est récurrent : il manque cruellement de places dans les services d’aide à la jeunesse qui, en Communauté française, accompagnent chaque jour 20 000 enfants et adolescents en difficulté ou en danger. Malgré les réels efforts consentis par la ministre responsable, Evelyne Huytebroeck (Ecolo) : en un an, entre janvier 2011 et janvier 2012, 400 nouvelles prises en charge ont été créées. Appréciable, mais insuffisant vu les besoins. Le Délégué général aux droits de l’enfant, Bernard De Vos, est souvent interpellé par des professionnels et par des citoyens à propos de cette question lancinante.

Il en est une autre, tout aussi cruciale, qui est régulièrement renvoyée à "l’avocat des enfants" : l’accompagnement inadéquat de certains de ces mineurs. "L’expérience montre que, dans certains cas, quel que soit le champ d’intervention : aide à la jeunesse, santé, enseignement, accueil des étrangers , le système d’aide peine à résoudre les difficultés rencontrées par les jeunes" , relève Bernard De Vos. Il arrive même que ce système engendre lui-même des difficultés supplémentaires pour les mineurs

Pour tenter de comprendre le "mauvais" accompagnement, le Délégué général aux droits de l’enfant est parti à la rencontre des premiers concernés. Son institution a ainsi entendu la parole de ces jeunes sur leurs expériences de vie et la manière dont ils se représentent leur prise en charge par les services d’aide. Leurs témoignages ont été rassemblés et mis en valeur dans un rapport intitulé "Mineurs mal accompagnés".

Les propos bruts recueillis auprès des adolescent(e)s constituent le matériau exclusif de l’enquête. Lors des entretiens ou de leur retranscription, il est parfois apparu que certains jeunes mentaient, dissimulaient, enjolivaient ou adaptaient leur histoire Au-delà d’une certaine méfiance face à une institution parmi d’autres, cette attitude est en soi révélatrice, souligne le rapport : transformer la réalité devient une arme jugée efficace contre un quotidien délicat, voire douloureux.

Mais, sur le fond, les récits témoignent d’un fait difficilement contestable, relève Bernard De Vos : alors que les moyens et les modalités de l’aide semblent assez clairs pour les jeunes, il n’en va pas du tout de même pour les objectifs et les finalités des interventions. "Un peu comme si l’action, parfois dans l’urgence, souvent insuffisamment réfléchie, devait combler un vide, un manque dans l’existence chaotique des jeunes de notre panel" , illustre le Délégué général. Il en découle une énorme perte de sens de l’intervention et son cortège de malaises, d’incompréhensions et de rancœurs (lire ci-dessous).

Ces jeunes sont suivis, guidés, soutenus, mais rarement accompagnés, poursuit le rapport. Ils ont le sentiment d’être pris "en charge" par un système complexe qui, paradoxalement, leur reprochera souvent leur passivité.

Il ne s’agit pas de mettre en cause l’honnêteté, l’éthique ou les compétences des intervenants sociaux, insiste M. De Vos, mais plutôt de pointer des cadres structurels de plus en plus restreints, qui limitent le véritable travail en réseau pourtant prôné par de multiples dispositifs sociaux.

L’hyperspécialisation des services qui interviennent successivement auprès d’un jeune, souvent sans concertation, semble aboutir à une sorte de déresponsabilisation. Le système d’aide identifie, isole et traite des parties d’un problème global en oubliant le jeune lui-même, qui se sent logiquement dépossédé de sa capacité à agir sur la résolution de ses difficultés. Difficile aussi, dans ces conditions, d’instaurer un lien "au long cours" entre le jeune et l’accompagnant social : les intervenants se succèdent et la relation de confiance, pourtant fondamentale, est chaque fois compromise.