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Retenus par des chevaux de frise depuis 08h50 à Arts-Loi, ils ont finalement pénétré dans la zone neutre vers 10h30. Les pompiers, venus d'un peu partout en Wallonie (Neufchâteau, Rochefort, Soignies, Braine-le-Comte, La Louvière) et en Flandre (Courtrai, Gand, Genk, Hasselt, Vilvorde), mais aussi de Bruxelles, ont rapidement déployé leurs lances-incendie, aspergeant d'eau ou de mousse la chaussée et au passage les policiers.

Alors qu'une délégation des manifestants attendait depuis plus d'une heure dans une antichambre du cabinet d'être reçue par les ministres, le ton est monté.

Peu avant 10h30, quatre camions de pompiers ont contourné le dispositif mis en place par la police en empruntant la rue Ducale à contresens, avant d'être immobilisés par deux véhicules de police placés en travers de la chaussée, à hauteur de l'ambassade des Etats-Unis. Les pompiers sont descendus de leurs camions et se sont rendus à pied vers le 16, rue de la Loi.

Quelques instants plus tard, c'est le barrage d'Arts-Loi qui cédait sous la pression des pompiers, qui ont franchi les chevaux de frise avec trois de leurs véhicules, eux-mêmes arrêtés quelques mètres plus loin par ceux de la police, à hauteur de la rue Ducale.

Les manifestants ont dès lors pris position devant le cabinet d'Elio Di Rupo, dont l'entrée était protégée par un cordon supplémentaire de policiers munis de casques, boucliers et matraques. Après avoir arrosé le bâtiment, les pompiers ont projeté de la poudre d'extincteur sur les forces de l'ordre, noyées dans un nuage blanc.

Vers 11h00, la délégation est sortie du 16 pour indiquer qu'elle allait finalement être reçue par la ministre de l'Intérieur, Joëlle Milquet, à son cabinet, en présence du ministre des Pensions, Vincent Van Quickenborne. Les représentants des pompiers ont pénétré à 11h20 dans le bâtiment du 2, rue de la Loi pour en ressortir une heure plus tard, à 12h30, ne cachant pas leur mécontentement.

Dans les grandes lignes, les deux ministres ont proposé de ne pas allonger l'âge de la pension dans un premier temps. Ce maintien de la pension à 60 ans est toutefois soumis à la condition de faire passer l'âge minimum pour les congés préalables de 56 ans aujourd'hui à 58 ans d'ici 2014. Et dès 2018-2019, la pension à 60 ans ne vaudrait plus que pour les pompiers ayant au moins 40 ans de carrière.

"Pour nous, SLFP-VSOA, c'est non à cette proposition. Nous voulons rester à la situation actuelle", a commenté Eric Labourdette, dirigeant responsable du SLFP-SIAMU. "On ira au finish, on ne baissera pas notre pantalon", a-t-il ajouté.

De nouvelles actions, auxquelles pourrait se joindre la Protection civile, sont donc à prévoir dans les prochains jours.

"Nous allons poursuivre la pression. Il y va de la sécurité des citoyens et des travailleurs. Il est inhumain de continuer à les faire monter au feu à cet âge-là. Joëlle Milquet semble se battre contre un gouvernement et être la seule", a réagi pour sa part Patrice De Brandt, permanent syndical de la CSC Services publics.

Peu avant 13h00, le blocage a été levé, les véhicules de pompiers quittant les lieux, et la rue de la Loi a été rendue à la circulation.

Dans une réaction diffusée vendredi après-midi, le bourgmestre de la Ville de Bruxelles, Freddy Thielemans, a jugé inacceptable le non-respect par les manifestants de la zone neutre. Une auto-pompe stationnée à proximité n'est pas entrée en action, a constaté Belga.

M. Thielemans demande aux pompiers "de se ressaisir et de respecter les règles fixées pour tous les citoyens. J'en appelle à la responsabilité des délégués syndicaux afin que cet incident reste isolé", a-t-il dit.

En Belgique, on compte actuellement 5.000 pompiers professionnels.