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ÉCLAIRAGE

Réputée comme un pays prospère dans le concert des États européens, la Belgique ne peut ignorer qu'une frange entière de sa population vit dans une situation de pauvreté. Ce 17 octobre, reconnu depuis 1994 par l'Organisation des Nations unies (Onu) comme «Journée mondiale pour l'élimination de la pauvreté», est une occasion pour tout un chacun de faire le bilan de son engagement en faveur des démunis. Colloques et diverses actions sont organisés à cet effet (par ATD quart monde, le parlement bruxellois, etc.) pour sensibiliser la population au problème.

Pas question de se voiler la face, car la pauvreté n'est pas l'apanage des pays en voie de développement. Elle existe chez nous. «La pauvreté a de multiples facettes. Ce n'est pas seulement une question de survie, ni exclusivement un problème de revenus. Quand on parle de pauvreté en Belgique, il s'agit d'un réseau d'exclusions sociales», commente Danielle Dierckx, chercheuse au Groupe d'étude sur la pauvreté, l'exclusion sociale et la ville (OASeS) de l'université d'Anvers.

Certes, le revenu ne dit pas tout sur ce que signifie en réalité la pauvreté, mais il demeure l'indicateur utilisé pour la mesurer. Selon la norme européenne, la pauvreté touchait, en 1997, 7,7 pc de familles belges, soit 6,4 pc des individus (un sur 15). «Ce qui veut dire que leur revenu était inférieur à la moitié de ce que les Belges perçoivent en moyenne en terme de revenu mensuel», explique le professeur Jan Vranken, responsable du groupe OASeS.

En 1997, le revenu moyen d'un ménage belge était d'environ 1 500 € (60 500 FB) pour les ménages à un seul revenu et de 2 645 € (106 700 FB) pour les ménages disposant d'au moins deux revenus. Concrètement, en 1997, 6,4 pc des individus belges percevaient un revenu inférieur à 750 € (30 250 FB) et 1 322 € (53 350 FB) nets par mois. Les chiffres révèlent que la pauvreté augmente. Et pourtant, le bien-être global ne cesse de croitre. En 1985, 6 pc des familles belges étaient «pauvres». En 1988, ce chiffre descend à 5,9 pc pour remonter à 7,2 pc en 1992.

DISPARITÉS RÉGIONALES

Selon des chercheurs, avec ses 6,4 pc de «pauvres», la Belgique se situe largement en dessous de la moyenne européenne (4

e sur la liste). Elle doit son score à sa sécurité sociale fédérale (pour combien de temps encore) qui permet de corriger les disparités régionales.

Pendant que la Flandre affiche 5,4 pc d'individus «pauvres» en 1997, la Wallonie en totalise 8,4 pc. «Il n'y avait pas assez d'éléments pour appréhender le phénomène à Bruxelles en 1997. Le pourcentage élevé en Wallonie n'est pas le résultat d'une distribution inégale des revenus, mais c'est la conséquence d'un revenu moyen trop bas», explique le Pr Vranken.

Outre le revenu, les pauvres rencontrent des difficultés sur tous les fronts: travail, enseignement, culture, politique, etc. «On crève d'abord de solitude avant de crever de faim», renchérit Claude Emonts, président de la fédération des CPAS wallons, rappelant que le minimex est aussi un des gros indicateurs de la pauvreté.

Sur le plan de la santé, il apparait que les pauvres ont très peu recours au médecin. Conséquence, leur espérance de vie est en moyenne de 4,5 ans plus courte en Belgique. Leur droit aux prestations sociales est violé à cause de leur méconnaissance du monde qui les entoure. En matière de participation à la vie de la société, les pauvres vivent dans une situation de perdants. «Ils trainent derrière eux un lot de honte et d'humiliation avec pour conséquence l'obligation de demander sans cesse de l'aide. Les manières de participation aux prises de décisions requièrent des compétences en matière de communication qu'ils n'ont jamais acquises», note Danielle Dierckx.

© La Libre Belgique 2001