politique

Patrick Dewael nouveau président de la Chambre

BELGA

Mis en ligne le 30/12/2008

Patrick Dewael devient le nouveau président de la Chambre. Il détenait les portefeuilles de vice-premier ministre et ministre de l'Intérieur, tant au sein du gouvernement Leterme que Verhofstadt II et III. Précédemment, il a aussi été ministre et ministre-président du gouvernement flamand.

Patrick Dewael (Open Vld) devient le nouveau président de la Chambre. Il détenait les portefeuilles de vice-premier ministre et ministre de l'Intérieur, tant au sein du gouvernement Leterme que Verhofstadt II et III. Précédemment, il a aussi été ministre et ministre-président du gouvernement flamand.

Né le 13 octobre 1955 à Lierre, Patrick Dewael est licencié en droit de la VUB et licencié en notariat. Ce père de trois enfants a milité dans les rangs libéraux dès ses études et est vite devenu le compagnon de route de Guy Verhofstadt.

Elu pour la première fois à la Chambre en 1985, il est devenu la même année ministre de la Culture dans le gouvernement flamand de Gaston Geens. Après le renvoi des libéraux dans l'opposition en 1991, M. Dewael est devenu chef de groupe à la Chambre, une fonction qu'il a occupée jusqu'en 1999.

Considéré un moment comme successeur de Guy Verhofstadt à la tête des VLD après le retrait provisoire de M. Verhofstadt à la suite des élections de mai 1995, il a toutefois été battu à l'élection présidentielle par le revenant Herman De Croo.

Après les élections de 1999, il est devenu ministre-président du gouvernement flamand réunissant socialistes, libéraux et verts, renforcés par la défunte Volksunie. Il a abandonné le gouvernement flamand peu avant les élections du 18 mai, affichant clairement sa volonté de "monter" au fédéral, dans un gouvernement "violet", dont il est devenu en 2003 vice-Premier ministre et ministre de l'Intérieur.

Il a été confronté ces dernières années aux dossiers des demandeurs d'asile et des sans-papiers, marqués par de nombreuses grèves de la faim ou encore par la saga à l'été 2007 autour de la petite Equatorienne Angelica. Il fut aussi la cible de critiques lors de l'évasion de l'activiste turque d'extrême-gauche Ferhyie Erdal.

Plus récemment, il a fait l'objet de critiques après que des membres de son cabinet eurent été cités dans le dossier des nominations irrégulières de deux secrétaires du patron de la police fédérale Fernand Koekelberg et d'une collaboratrice du cabinet de M. Dewael dans les services de l'Inspection générale de la police, à la suite d'une procédure d'examen contestée.

Le fait que Patrick Dewael a été chef de groupe pendant de nombreuses années et à ce titre un parlementaire très présent, au fait des arcanes du règlement, devrait l'aider pour assurer la présidence de l'assemblée, ce qui n'est pas toujours une tâche facile. Il a aussi été chargé pendant plusieurs années des relations entre le gouvernement et le parlement. C'est en effet la tradition qu'un membre du gouvernement participe aux réunions où on détermine l'agenda des assemblées.

A ceux qui considèreraient la nomination de Patrick Dewael à la tête de la Chambre comme une dégradation, le président de l'Open Vld, Bart Somers, a répliqué mardi qu'il s'agit plutôt d'une "récompense", M. Dewael devenant ainsi "le premier citoyen du pays".