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L’alerte au smog sera maintenue ce mardi mais elle sera probablement levée mercredi matin, nous confiait-on, lundi, du côté de la Cellule interrégionale de l’environnement (Celine). Les concentrations dans l’air de particules fines, très mauvaises pour les poumons, demeuraient très élevées lundi mais allaient en diminuant.

Mardi, les Régions wallonne, flamande et bruxelloise limiteront à nouveau la vitesse à 90km/h sur les autoroutes et à 50km/h en ville. Par ailleurs, les bus des Tec seront gratuits jusqu’à la fin de l’alerte édictée par Celine.

Lundi, de nombreux contrôles de police ont eu lieu un peu partout dans le pays, histoire de vérifier que les automobilistes respectaient bien les limitations décidées dimanche, en hâte, même si les 419 panneaux "anti-smog" installés sur les axes routiers wallons, aux endroits où la limitation de vitesse a un impact sur la pollution, ont pu être ouverts à temps.

"En général", explique Philippe Maetz, du réseau Celine, "les pics de pollution sont prévisibles plusieurs jours à l’avance car ils sont liés à des conditions météorologiques locales particulières, et on peut passer par une phase de pré-alerte. Cette fois, aux concentrations de particules nées d’une météo défavorable en Belgique se sont ajoutées celles provenant des pays de l’Est et poussées par le vent vers nos régions via les Pays-Bas et l’Allemagne."

Cette importation de substances polluantes s’est faite sous la forme soit de particules fines proprement dites, soit de polluants primaires, comme l’oxyde d’azote, qui ont formé des particules, en s’agglomérant ou en piégeant au passage des molécules d’eau.

Toujours est-il que les concentrations horaires ont été très élevées en Flandre et à Bruxelles, un peu moins en Wallonie. "C’est normal", précise Philippe Maetz. "Ces particules sont fabriquées par trois sources: les activités industrielles, le chauffage et la circulation routière. En hiver, on se chauffe certes autant en Wallonie qu’ailleurs mais la concentration d’industries et le trafic routier sont davantage le fait de la Flandre et de Bruxelles, régions plus densément peuplées. Cela dit, les pics de pollution hivernaux frappent aussi régulièrement le sillon Sambre-et-Meuse."

Lundi, selon Touring, on aurait enregistré 200 kilomètres d’embouteillages supplémentaires, en raison des limitations de vitesse, qui auraient rendu le trafic moins fluide. De quoi, d’après le porte-parole de l’organisation, créer une source de pollution supplémentaire. Touring estime que, plutôt que d’imposer une limitation de vitesse, il faut s’attaquer au problème de la synchronisation des feux. Touring demande également que soient prises des mesures à long terme, notamment vis-à-vis de l’industrie et des entreprises.

"C’est un vieux débat", commente Philippe Maetz. "Il y a des arguments pour et des arguments contre. Cela dit, des études ont montré qu’une voiture diésel roulant à 90km/h émet environ 20 % de particules toxiques en moins qu’à 120km/h. Par ailleurs, une étude menée en Flandre a démontré qu’un million de personnes environ vivaient à moins d’un kilomètre et demi d’une autoroute. Réduire les émissions directes de particules, souvent très fines et très toxiques, directement émises par les automobiles est donc rentable."