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Les bouchons du ring de Bruxelles, on en parle tous les matins mais le dossier de l’élargissement de ce même ring, cela faisait un certain temps qu’il semblait au placard. Ce jeudi, toutefois, on en rediscutait au parlement flamand avec différents experts.

Parmi ceux-ci, des représentants de l’Agentschap Wegen en Verkeer (AWG) du Brabant flamand, des responsables de Start (le plan de "désenclavement" de l’aéroport national, qui comprend notamment le projet ferroviaire Diabolo) mais aussi les adversaires de toute idée d’augmentation de la capacité du ring, réunis au sein de la plate-forme Modal Shift.

C’est à l’été 2008 que le gouvernement flamand a présenté son premier projet d’élargissement. Des files supplémentaires seraient créées, de manière à arriver à une douzaine entre Grand-Bigard et Machelen et même à dix-sept entre Machelen et Zaventem (Woluwe-Saint-Etienne). L’idée de base serait de séparer le trafic automobile en deux parties : les véhicules en transit d’une part, le trafic "local" entre Bruxelles et sa périphérie de l’autre. Les voies réservées au transit seraient limitées à 120 km par heure, les autres à 70 seulement.

Plusieurs ONG (entre autres Greenpeace, le Bond Beter Leefmilieu et des associations de cyclistes) avaient alors constitué la plate-forme Modal Shift pour protester contre l’absence de débat public et d’alternatives proposées. D’autres acteurs avaient pris publiquement position pour l’élargissement : les organisations patronales Voka et Unizo, ainsi que les principaux bourgmestres concernés. Une étude d’impact sur l’environnement avait été lancée - une procédure obligatoire dans ce cadre. Deux ans plus tard, le dossier revient donc sur la table des députés régionaux avec, en prime, les résultats d’une étude de mobilité réalisée par l’AWG.

A priori, trois scénarios sont en lice :

- le statuquo

- un élargissement de la zone la plus critique du périphérique (entre l’arrivée de l’E19 à Machelen et celle de l’E40 à Woluwe-Saint-Etienne)

- un élargissement de tout le ring nord entre les deux accès à l’E40 : Grand-Bigard et Woluwe-St-Etienne.

Cette dernière possibilité, la plus couteuse et la plus ambitieuse, est elle-même mise en concurrence avec quatre projets - ce sont ceux-là qui ont été examinés par l’AWG - mais là, on confine au pharaonique :

- l’Arlésienne, soit le bouclage définitif du ring sud de Bruxelles à l’aide d’un tunnel sous la forêt de Soignes.

- le percement d’un tunnel de minimum 15 kilomètres sous la capitale qui relierait ces mêmes deux accès à l’E40 (!).

- le percement d’un tunnel sous l’aéroport de Zaventem entre l’arrivée de l’E19 à Machelen et la sortie Sterrebeek de l’E40.

- l’aménagement d’une portion de nouvelle ceinture extérieure qui relierait Alost à Malines et à Rotselaar, près de Louvain.

On l’aura compris, ces quatre super-projets supposent des budgets qui ne cadrent pas vraiment avec l’austérité ambiante. De plus, le tracé des deux premiers déborde sur le territoire de la Région bruxelloise. Entre Grand-Bigard et Machelen, le ring frôle en effet le territoire de Jette (le bois classé du Laarbeek) et traverse celui de Bruxelles-ville (Neder-Over-Heembeek).

Côté bruxellois justement, on tombait un peu des nues jeudi. Le bourgmestre de Jette, également élu régional, Hervé Doyen (CDH), s’est étonné de ce que "l’on discute dans un autre hémicycle de projets dantesques comme si la Région bruxelloise n’existait pas". Et aussi de ce que "tous les projets apparemment sur la table confortent l’idée qu’il faut encore faire plus de place aux voitures et aux camions", contrairement à ce qui se fait ailleurs en Europe.

Le secrétaire d’Etat bruxellois de la Mobilité, Bruno de Lille (Groen !), a par ailleurs nié qu’il n’y ait eu une concertation officielle entre les gouvernements bruxellois et flamand concernant l’élargissement du ring. Plus tôt dans la journée, sa collègue Brigitte Grouwels (Travaux publics et Transport - CD&V) avait affirmé le contraire.

Enfin, au parlement flamand, l’opposition n’a pas été plus tendre. Pour Groen !, les alternatives proposées ne sont qu’une mascarade destinée à permettre au gouvernement d’éviter le reproche d’avoir fait cavalier seul. Pour l’Open VLD, un scénario comparable à celui de la saga du ring d’Anvers n’est pas exclu. Le SP.A doute aussi de ces alternatives, mais pas le Vlaams Belang, alors que la Lijst Dedecker prône l’élargissement. Vers une majorité alternative ?