De Crem partisan de l'achat "sur étagère" de F-35
Le ministre de la Défense, Pieter De Crem (CD&V), a manifesté de l'intérêt pour l'achat "sur étagère" d'un certain nombre de chasseurs américains F-35 "Lightning II" pour remplacer les actuels F-16, peut-être vers 2020, révèle un câble diplomatique obtenu par le site Wikileaks.
- Publié le 12-09-2011 à 13h40
- Mis à jour le 12-09-2011 à 16h13
Le ministre de la Défense, Pieter De Crem (CD&V), a manifesté de l'intérêt pour l'achat "sur étagère" d'un certain nombre de chasseurs américains F-35 "Lightning II" pour remplacer les actuels F-16, peut-être vers 2020, révèle un câble diplomatique obtenu par le site Wikileaks.
M. De Crem a fait état, selon ce document, de son soutien à l'idée d'un achat du "Joint Strike Fighter" (le programme qui a donné le jour au F-35 "Lightning II" de Lockheed, ndlr) à l'expiration de la durée de vie de la flotte actuelle de F-16, lors d'un entretien qu'il a eu le 16 octobre 2009 avec l'ambassadeur des Etats-Unis à Bruxelles, Howard Gutman.
Le câble publié par Wikileaks estime la fin de la vie des F-16 à 2015 pour les avions les plus anciens et jusqu'en 2025.
M. De Crem a admis, toujours selon le même document, qu'il était trop tard pour que la Belgique rejoigne le processus de production de cet avion furtif comme "partenaire" - à l'inverse du Royaume-Uni, de l'Italie, des Pays-Bas, de la Norvège et du Danemark notamment.
"Cependant il pense que le gouvernement belge pourrait acheter +off the shelf+ (sur étagère, après la phase de développement) certains avions auprès de ses partenaires quand ils deviendront disponibles, peut-être à l'horizon 2020", a écrit M. Gutman dans le compte-rendu qu'il fait de cette rencontre. En octobre dernier, M. De Crem avait regretté en commission de la défense de la Chambre qu'en 2003 le gouvernement arc-en-ciel ait décidé de ne pas participer au programme JSF. "Il ne faut pas venir se plaindre maintenant parce qu'on a raté une chance à l'époque. Il ne faut pas dire non plus qu'il y a un certain manque de vision. En 2003 on a décidé de gaspiller tout l'argent: il n'y a plus rien dans la caisse pour des investissements", avait-il lancé, rappelant qu'il était alors dans l'opposition et soutenait une participation au projet JSF.
Le ministre avait aussi admis que la Belgique n'avait encore entamé aucune démarche pour le remplacement de ses chasseurs F-16, se contenant de "maintenir à niveau sa flotte", de concert avec ses partenaires du MNFP (Multi National Fighter Program), le club des pays pays européens utilisateurs du chasseur du groupe américain Lockheed Martin.
Le JSF est d'ores et déjà le plus coûteux programme d'armement du Pentagone à ce jour, avec un budget qui n'a cessé de grimper, désormais estimé à plus de 380 milliards de dollars.
Le principal maître d'oeuvre du F-35 est Lockheed Martin. Le Pentagone compte en acquérir 2.443 exemplaires au total dans trois versions différentes. Outre les Etats-Unis, huit autres pays participent à son financement: l'Australie, le Canada, le Danemark, la Grande-Bretagne, l'Italie, la Norvège, les Pays-Bas et la Turquie. Le Danemark a toutefois décidé en mars de reporter de 2016 à 2018-2020 l'achat pour remplacer ses F-16 qui resteraient opérationnels plus longtemps que prévu.
Mais la mise au point de l'appareil s'est avérée plus complexe et plus coûteuse que prévu. La vingtaine de prototypes ont ainsi été cloués au sol cet été durant trois semaines à la suite de la découverte d'une avarie.
