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Le groupe papetier Arjowiggins a annoncé officiellement hier qu’il comptait recentrer son activité "papiers autocopiants" sur ses deux sites belges, à savoir l’usine de production de Virginal (Ittre) et l’entrepôt de Nivelles. Dans le scénario imaginé par la direction, les sites de Dartford (Royaume-Uni) et Bör (Tchéquie), actifs dans le même secteur de production, seraient cédés ou fermés.

A Virginal, un investissement de 6,3 millions d’euros est prévu, mais une réduction d’activités menace tout de même 25 équivalents temps plein. "Nous sommes dans un marché, le papier autocopiant carbonless, qui est en déclin en Europe et 2008 est une mauvaise année sur le plan des résultats. Plusieurs scénarios ont été envisagés pour faire de 2009 une année de transition, et revenir à l’équilibre en 2010. Celui qui a été retenu, dans l’état actuel des choses, constitue une bonne nouvelle pour nos sites en Belgique", indique Jean-Paul Erhard, d’Arjowiggins. Les partenaires sociaux et le personnel des différents sites concernés ont été informés ce mercredi matin des intentions de la direction du groupe papetier. Le scénario retenu restructure toute l’activité européenne "autocopiants" d’Arjowiggins et va être discuté dans une phase de consultation des partenaires sociaux dans les différents pays concernés. Il ne s’agit donc à ce stade que d’intention.

Pour atteindre des résultats opérationnels à l’équilibre au cours de l’année 2010, Arjowiggins veut réduire sa production globale de papier autocopiant de 30 pc en Europe. C’est la volonté de simplifier l’organisation de la production et la logistique qui a conduit le groupe papetier à concentrer toutes ses activités, à Nivelles et Virginal où sont employées environ 400 personnes.

Le site de Nivelles avait déjà subi une grosse restructuration il y a un an et demi, et il ne subsiste plus sur place que des entrepôts et une activité de finition. La direction ne prévoit pas de les remettre en cause. A Virginal, l’usine devra réduire sa production d’autocopiants et maintenir le niveau actuel pour le papier couché à une face. Ce qui risque d’entraîner une réduction de 25 équivalents temps plein.

Étape suivante ?

Dans le même temps, pour atteindre les objectifs fixés, Arjowiggins prévoit sur le site de Virginal un programme d’investissement de 6,3 millions d’euros, pour améliorer les équipements de production et de finition. Du côté syndical, on était soulagé, car on craignait en effet des nouvelles nettement plus mauvaises. Parmi les scénarios possibles il y avait en effet l’arrêt total de la production de papier autocopiant, qui avait été annoncé parmi six plans possibles. Ou le maintien du site de Virginal, mais l’arrêt de l’activité "coupe de papier", ce qui signifiait la perte de 60 à 80 emplois. "C’est une bonne nouvelle, dit Patrick Petit, délégué CSC, puisqu’on concentre tout sur Virginal et Nivelles. Il y aura tout de même 25 pertes d’emplois mais ce n’est pas trop conséquenent et cela n’est pas arrêté à 100 pc. On ne connaît pas encore les modalités. Je suis confiant pour l’avenir, quand même. Par exemple, même si les clients diminuent, on garde les bons clients."

Mais il y a des nuances à apporter. Virginal est à présent la dernière usine du groupe à produire du papier autocopiant, produit en déclin. "Si la demande diminue et si la crise continue, ça va tomber sur nous. Après nous, il n’y a plus personne..." La Belgique n’est pas sauvée définitivement, dit Manu Fernandez, permanent CSC. "Si la Belgique n’a pas la rentabilité nécessaire, elle est l’étape suivante... La direction commence à réfléchir à d’autre type de produits... Il y a d’ailleurs le nouveau produit papier couché à une face, mais les machines ne semblent pas encore au top..." Robert Vertenueil, de la FGTB, nuançait le chiffre des 25 emplois menacés. Des contrats à durée déterminée ne seront pas prolongés à Virginal et des intérimaires feront aussi les frais du plan. On pourrait donc arriver à une cinquantaine d’emplois menacés .

So.De. et V.F.