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Allier ustensiles de cuisine de qualité et épicerie fine dans un même magasin n’a, en soi, rien de surprenant. Mais lorsque l’on y joint des cours de gastronomie ou d’œnologie, le commerce prend une dimension plus originale. Ce concept est celui des "Secrets du chef", lancé par Alexandre Lerouge et Fabian Hennus, en 2006, à Louvain-la-Neuve. "Le principe est simple, commente Alexandre Lerouge, ancien professeur en hôtellerie. On a voulu offrir la possibilité aux clients d’acheter des ustensiles et des produits d’épicerie tout en leur permettant de suivre des cours de cuisine donnés en petits groupes par de grands chefs, dont celui du Petit Marais, à Wierde."

Pâtes, épices, huiles, truffes et tapenades côtoient ainsi casseroles, couteaux et autres accessoires tandis que les cours permettent d’apprivoiser les recettes thaïlandaises telles que la soupe thom yam kung et ses ravioles de poisson, celles au homard et même la cuisine moléculaire.

Le concept a récemment été primé à Chicago par un Global Innovator Award, qui entend récompenser les commerces innovants en matière d’art de la table et de décoration intérieure. Avec "Les Secrets du chef", le GIA a attribué, pour la première fois en dix ans d’existence, le prix national belge à un commerce wallon. Des "clients mystères" et des professionnels du secteur ont testé, à plusieurs reprises, un maximum de magasins dans une trentaine de pays afin de leur donner une évaluation qui varie en fonction de l’originalité du concept.

Et "Les secrets du chef" ont fait exploser tous les records en obtenant près de 450 points sur les 500 possibles, le grand public ayant également plébiscité le commerce néolouvaniste. Une enquête avait été mise sur pied par le magazine Argus dont les lecteurs étaient invités à voter. Les responsables des commerces ont ensuite été invités à l’International Home & Housewares Show de Chicago, l’un des salons les plus importants de l’art de la table et de la décoration intérieure.

Deux ans après le lancement des "Secrets du chef", le concept séduit de plus en plus d’amateurs de bonne cuisine et rares sont les cours de cuisine qui n’affichent pas complet.

En 2008, Les secrets du chef ont ainsi enregistré un chiffre d’affaires de 682000 €, soit 30 pc de plus que lors de l’année de lancement. Une seconde enseigne devrait ouvrir au Woluwe Shopping Center. "Notre objectif est d’offrir des produits de qualité pour des personnes qui aiment cuisiner, qui veulent apprendre de nouvelles recettes ou qui veulent lutter contre la malbouffe. Notre public-cible est d’ailleurs la tranche des 25-35 ans post-universitaires qui doivent se prendre en main et celle des 45-55 ans qui se sont débarrassés de leurs enfants et qui veulent enfin profiter de la vie et de la bonne cuisine."

Yannick Natelhoff

Web www.lessecretsduchef.be