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Le commerce des centre-villes du Brabant wallon sont-ils dynamiques, affaiblis, en difficulté ou carrément en crise? Chaque année, l’Association du management de centre-ville (AMCV), ASBL qui a pour objectif de favoriser la synergie entre les acteurs d’un centre-ville afin de développer celui-ci, évalue l’état d’un certain nombre de centres-villes de Wallonie. L’AMCV s’est baladée à à Braine-l’Alleud, à Nivelles, à Wavre, à Waterloo et à LLN. Elle s’est basée sur deux critères (voir infographies): le taux de cellules commerciales vides et le taux de densité commerciale. La conjonction de ces deux indicateurs est primordiale, indique-t-on à l’AMCV, dans la mesure où une rue commerçante peut avoir un très faible taux de cellules vides et une faible densité également, car des rez commerciaux se sont transformés en logements au cours du temps.

Si LLN s’affiche comme le centre-ville le plus dynamique de tous ceux étudiés par l’AMCV en Wallonie (voir ci-dessous), la situation la plus préoccupante en BW, est celle de Braine-l’Alleud (voir ci-contre). Pierre Francis, directeur exécutif de l’ACMV, constate que Braine-l’Alleud affiche une faible densité commerciale couplée à un taux de cellules vides élevé, ce qui en fait un commerce "en crise", le seul dans cette situation dans la Jeune Province. "Braine-l’Alleud est relativement fragile. Avec les cellules vides, il y a un grand nombre de ruptures dans les artères commerçantes. Il y a une rupture dans la promenade, et cela fait que l’on a pas envie de s’y promener. Cela entraîne un effet boule de neige." Pierre Francis pense ainsi aux rues avoisinant la rue principale (Léon Jourez). Ce qui est souligné par l’étude, c’est aussi la densité commerciale faible à Braine-l’Alleud. Si, à la place des commerces, "il y a une fonction de logement qui revient, ça veut dire aussi que le commerce ne marche plus là. Mais les commerçants peuvent aussi ne plus avoir accès au rez commercial, car le rez n’est plus loué aux commerces." Le processus de reconversion vers le logement s’explique aussi parfois par une fiscalité plus intéressante, signale le directeur.

Pour lui, il y a des solutions pour contrer cette "crise" à Braine. "C’est un centre-ville qui est en train de muter, qui se repositionne sur la proximité. Il a connu des heures plus glorieuses et se recontracte sur un espace plus petit." Il ne faut pas essayer de refaire ce qui a été fait dans le passé, estime-t-il, mais se reconcentrer sur un espace plus petit, le rendre dynamique et gérer cette offre commerciale sur un espace plus limité. "C’est plus un centre de proximité, qui a un rôle plus important auprès de la population proche. O n ne vient plus y faire son shopping le samedi après-midi." Il faudrait donc pour lui "redéployer un commerce à vocation plus locale. C’est une question de positionnement." Car il y a aussi eu évolution du contexte environnant. Pierre Francis constate que les enseignes de type international sont très demandeuses de s’installer à Waterloo, qui, selon lui, en termes de hiérarchie, est au-dessus de Braine-l’Alleud, et un pôle très dynamique (voir infographie). "L’accessibilité n’est pas la même à Waterloo qu’à Braine-l’Alleud. Waterloo se trouve sur un axe de passage. Et la zone de chalandise est plus importante à Waterloo qu’à Braine. Braine-l’Alleud est une ville plus enclavée, qui draine moins de gens de loin. Il y a un espoir pour Braine, mais il faut se fixer une stratégie. Braine a des atouts: on peut y créer une atmosphère, c’est un pôle à vocation de proximité et elle peut se reconvertir dans ce type d’offre..."

Les centres-villes en situation délicate peuvent aussi évoluer positivement. C’est ainsi le cas de Nivelles, "affaiblie". Selon les études de l’AMCV, le centre-ville de la cité aclote a connu une évolution entre 2007 et 2009. "On avait une inquiétude par rapport à l’effet de la piétonisation. Mais même en période de travaux, il y a une légère amélioration. En 2007, le commerce était en crise, avec pas mal de cellules vides. A présent, la situation s’est améliorée. Il y a deux phénomènes: à la fois une diminution des cellules vides et un plus grand nombre de commerces. Ce qui signifie que ces cellules ne se sont pas résorbées en logements, mais en commerces. Il faut voir maintenant comment ça va évoluer. Il y a eu un gros effort de requalification, de réaménagement de l’espace public. Mais il faudra mesurer l’impact qu’aura le redéploiement du Shopping de Nivelles."

Pierre Francis craint en outre que la zone de chalandise de Nivelles ne tende à se réduire, même si selon lui, cela pourrait avoir davantage d’impact sur le Shopping que sur le centre. "Il y a LLN qui tire d’un côté, et de l’autre, il y a de gros projets commerciaux sur Charleroi et à La Louvière, avec la zone "Boch" soit 34 000 m2 au centre-ville. Ils vont capter l’évasion commerciale. Et il y aura moins d’évasion sur Nivelles qu’aujourd’hui." Dans le centre, Wavre affiche un profil stable, tout juste dynamique. "Il n’y a pas d’évolution, et c’est relativement positif. Il y a sans doute un effet LLN au niveau des commerces de Wavre, mais ils ont une capacité à se maintenir. Cela montre que la ville a un rôle à jouer au niveau du commerce en Brabant wallon. Il y a une complémentarité par rapport à LLN. Ces deux pôles commerciaux ont un rôle à jouer. Wavre doit se différencier. Mais cela dit, l’Esplanade a sans doute eu un effet sur Wavre, mais cela n’a pas tué le commerce wavrien. Je dirais que cela a eu plus d’effet à Bruxelles, par exemple. Car il y a une complémentarité, ce qu’on a à LLN, on ne le trouvait de toute façon déjà pas Wavre. Les gens allaient déjà ailleurs. A Wavre, il faut compter sur la qualité de l’espace, le caractère... Elle pourrait bénéficier de la présence de locomotive." Il faudrait alors une réflexion sur l’espace qui permette d’accueillir une telle locomotive.