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A Nivelles, les gilles montrent les bouts de leurs sabots depuis le 23 janvier, et les premières soumonces. Ce week-end, ils étaient à nouveau de retour, pour les soumonces costumées. Dans la province la saison carnavalesque est donc déjà lancée depuis quelques semaines. Mais le début des festivités commence réellement ce 14 février.

Au total, neuf communes vibreront au son des tambours. Petit coup d’œil sur les dates de cortèges dans les entités reconnues comme villes carnavalesques du Brabant wallon. Comme le veut la tradition, on ouvre la saison à Villers-la-Ville. Pas sûr que les amoureuses des gilles apprécient : le cortège aura lieu le 14 février. Oubliez le repas du soir aux chandelles : ce sera brûle-bosses pour tout le monde ! La semaine suivante, du 20 au 23 février, c’est à Nivelles qu’on prend le relais. Un cortège pour les enfants le samedi, les gilles dans les rues le dimanche, le carnaval des enfants le lundi et le carnaval aclot en nocturne, on ne change pas une formule qui gagne.

On enchaîne avec Perwez, les 27 et 28 février. Le samedi, le carnaval des enfants partira de la gare à 14h30 tandis que le départ du grand cortège du dimanche, lui, est fixé à 14 heures. Puis, du 6 au 8 mars, ce sera au tour de Braine-le-Château et son carnaval bouts de ficelle. Si le cortège du dimanche relie Wauthier-Braine à Braine-le-Château, le brûlage du bonhomme hiver est toujours un beau moment, le samedi soir sur la place de Wauthier-Braine. Attention les distraits, le carnaval d’Ophain, lui, se déroule le samedi après-midi. Ce sera le 13 mars, avec cette année le retour d’une halte à mi-parcours.

Le même week-end, Wavre sera en fête : carnaval des enfants le samedi, puis cavalcade et grand feu le dimanche 14 mars. Un dilemme pour les amateurs : le seul carnaval rhénan du Brabant wallon, à Hélécine, aura également lieu du 12 au 14 mars. Le week-end suivant, Rebecq vivra son 13e carnaval. Puis, comme chaque année, Genappe fermera la marche, du 27 au 29 mars, avec un premier carnaval pour les écoles, le lundi.

Pour les amoureux du folklore local, le carnaval de Genappe sera particulier cette année : on fête ses vingt ans. Et une attention particulière sera donnée aux enfants, avec un défilé rien que pour eux le lendemain de la cavalcade du dimanche. Les écoles seront de la partie, le lundi du carnaval tombant pour une fois en période scolaire. L’autre nouveauté est de taille. Et pour cause : il s’agit d’un géant qui viendra danser avec Gus et Rosine dans les rues de la cité du Lothier. Une géante, pour être précis.

Présentée officiellement il y a quelques jours, elle s’appelle Mathilde et porte un plateau de chopes. Normal : c’est un hommage à une tenancière de café qui était aussi une figure emblématique de la localité. Mathilde Zerghe, originaire de Genappe où elle est née en 1888 a d’abord travaillé comme domestique à Bruxelles, avant de revenir à 32 ans - en décembre 1920 - s’installer au n°5 de la rue du Bourgage, où sa mère, devenue veuve, tenait un petit cabaret "rustique". Elle s’est occupée de l’établissement pratiquement jusqu’à sa mort, à la fin des années 70. Elle avait toujours le mot pour rire et racontait ses aventures, de sa visite au zoo d’Anvers à son voyage à Lourdes, dans un wallon savoureux. Le troquet accueillait une clientèle diversifiée. Le dimanche, certains repassaient après la messe pour un petit apéro.

Il y avait également des hommes politiques locaux, certains faisant des lieux un quartier général lors des élections communales. Le soir, ce sont les joueurs de cartes qui s’installaient et avaient parfois un peu de mal à quitter les lieux.

Mathilde ne s’énervait pas : elle déposait un bol sur le comptoir pour que les clients y laissent le prix des consommations. Elle montait se coucher, le dernier client fermait la porte et glissait les clés dans la boîte aux lettres !

Le nouveau géant a été réalisé grâce à une collaboration entre le ferronnier communal (pour les structures), les ateliers du Léz’Art qui se sont chargés de réaliser la tête, et l’atelier de couture qui a imaginé et confectionné les habits. Mathilde sera baptisée le samedi du carnaval.