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Après six ans de chantier, la place Flagey "nouvelle" est arrivée. La convivialité a été le maître-mot du projet. Les habitants peuvent se réapproprier leur place mais "il faudra éviter de basculer dans la gentrification".

Ouf !", peuvent enfin soupirer les Ixellois. Après six années de chantier et nombre de misères, les habitants et commerçants du quartier Flagey voient leur patience récompensée : la nouvelle place Flagey sera officiellement inaugurée le samedi 5 juillet (lire ci-dessous) .

Les premiers marteaux-piqueurs ont envahi la place Flagey en mars 2002 afin de créer un bassin d'orage pour lutter contre les inondations dont sont régulièrement victimes les riverains, en particulier ceux de la rue Gray. En parallèle est repensé l'aménagement de l'espace public en surface. "Mais le plan initial, présenté sous la précédente législature, n'était pas assez ambitieux" , se souvient Pascal Smet (SP.A). Nouveau ministre en charge des Travaux publics en 2004, il propose alors de "tout recommencer à zéro" . Un concours international d'architecture est lancé en vue du réaménagement des places Flagey, Sainte-Croix et Pessoa.

C'est l'association d'architectes Latz & Partner et D + A International qui est sélectionnée. Est aussi mis en place un Comité d'accompagnement, constitué de représentants de la Région bruxelloise, de la commune d'Ixelles, d'associations, de riverains et de commerçants, qui évalue l'évolution du projet. "Ce dossier est important car emblématique d'une méthode de travail qui pourra être reproduite pour d'autres lieux tels que la place Rogier, la place Schweitzer, etc." , commente pour sa part le ministre-président bruxellois Charles Picqué (PS).

"Le living du quartier"

"Les délais annoncés pour le chantier de surface ont été respectés" , sourit fièrement Pascal Smet. Un chantier (presque) achevé qui se dévoilera aux yeux des Bruxellois dans un peu plus de dix jours. "La place est intégrée dans son environnement. Elle est considérée comme un 3e étang , explique Pascal Smet. La place Flagey, la place Sainte-Croix et les berges des étangs forment à nouveau un ensemble cohérent" , poursuit-il. Les matériaux choisis pour le mobilier urbain sont la pierre bleue, le bois pour les bancs, le métal et le verre pour l'arrêt de tram. Arbres et fontaine viennent compléter le nouveau décor. "Il n'y a pas de places de parking en surface" , rappelle Pascal Smet, également ministre de la Mobilité. Autre nouveauté, un point info permanent renseignera les Bruxellois sur les gros chantiers entrepris dans la région . "Cette place doit devenir un peu le living du quartier" , métaphorise Pascal Smet.

L'inauguration ne sera toutefois pas "complète" puisque le toit du grand abribus ne sera posé qu'à la mi-octobre et l'écran digital permanent - destiné à diffuser gratuitement de grands événements (matches de football, JO,...) - ne sera installé qu'en septembre.

Vide technique inondable

Un point noir demeure néanmoins : le parking situé au-dessus du bassin d'orage de la place Flagey. "Ce vide technique prévu entre la place et le bassin d'orage a été affecté en parking mais est inondable" , indique Willy Decourty (PS), bourgmestre d'Ixelles. Une donnée qui crée là la polémique entre la commune et la Région bruxelloise. "Le parking n'est pas terminé mais il faudra trouver une solution faisable" , souhaite le maïeur.

Enfin, "le quartier Flagey est le lieu d'articulation des diversités sociale, culturelle et fonctionnelle" , insiste Charles Picqué. "Il faudra toutefois veiller au maintien des équilibres sociaux et éviter que le quartier ne bascule dans la gentrification", soutiennent MM. Picqué et Decourty.