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Son nouveau film, "L'échange", est déjà là. Un fait divers de 1928 lui inspire un drame personnel et collectif mis en scène avec un grand classicisme. Sa sixième participation à la compétition sera-t-elle la bonne ?

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• Ecoutez Fernand Denis, envoyé spécial à Cannes, sur Ciel
  

Envoyé spécial à Cannes

Parti les mains vides en 2003 après avoir présenté "Mystic River"; on s'attendait à ne plus jamais voir la grande silhouette de Clint Eastwood à Cannes. En terme de récompenses, son bilan cannois est léger avec, pour cinq participations, un seul prix d'interprétation décerné à Forest Withaker (Bird).

Mais jaquette blanche et chemise tabac, il était bien présent sur la Croisette avec son nouveau film "L'échange". Et dire qu'il vient à peine de finir son dyptique sur Iwo-Jima.

A la conférence de presse (son unique contact avec les journalistes), Clint tout sourire, hypnotise les regards, malgré la présence d'Angelina Jolie à ses côtés. Agé de 78 ans, c'est peut-être la dernière fois qu'on le voit. Quoique, le festival de Cannes fêtait, lundi en sa présence, les 100 ans du réalisateur portugais Manoel de Oliveira, en projetant son tout premier film, un muet, daté de 1931.

Soit un film tourné trois ans après l'authentique fait divers que raconte Clint Eastwood dans "L'échange" dans un style d'un classicisme hollywoodien. C'est comme s'il nous installait dans une confortable Cadillac, et moteur.

Los Angeles 1928

En revenant de son travail, une femme s'aperçoit que son petit garçon de neuf ans a disparu. La police de L.A. attend 24 h avant de se mettre en action; et 15 jours plus tard, il n'est toujours pas retrouvé. Patiemment, elle remue ciel et terre pendant des mois et un jour; le chef de la police est tout heureux de lui annoncer la bonne nouvelle : on a retrouvé son petit Walter, sain et sauf. Mais lorsque le gamin sort du train, elle ne le reconnaît pas. Ce n'est pas son fils. "C'est rien, c'est le choc", explique la police. La mère apporte des preuves aussi crédibles qu'un dossier dentaire, mais la police s'entête à nier l'évidence. Et de se débarrasser du problème, en internant la malheureuse.

Avec une puissance dramatique pudique, Clint Eastwood tresse habilement le drame poignant d'une mère confrontée à la perte de son enfant, avec le drame collectif d'une population en butte à une police corrompue, avec sa propre compassion pour les victimes et son obsession de la vérité (déjà au coeur de "Mémoires de nos pères" et de "Lettres d'Imo Jiwa").

Non seulement Clint Eastwood remplit son contrat en racontant une histoire qui tient en haleine pendant 2 h 20, mais ce récit historique possède une actualité universelle. En Belgique, par exemple, comment ne pas penser à l'affaire Brichet, de la technique de chasse du pédophile à la Fourniret au combat citoyen contre une administration au service d'elle-même.

Toutefois, au cours de la conférence de presse, Clint Eastwood n'a pas souhaité embrayer sur le terrain politique contemporain étatsuniens. "Aujourd'hui, une voix peut toujours s'élever, mais elle doit avoir du charisme et elle doit être claire, sans agenda caché, alors elle peut enclencher la réaction en chaîne."

Cette sixième participation sera-t-elle la bonne pour Clint Eastwood ? "L'important n'est pas de gagner ou de ne pas gagner quelque chose, l'important c'est la réaction que suscite le film. J'ai été président du jury (en 1994), ce sont dix personnes qui ont chacune leur idée sur un film. Celui qui a gagné (Pulp Fiction) n'était pas mon choix, mais c'était démocratiquement le premier choix du jury. Venir ici, hors compétition, c'est venir en sécurité, sans prendre de risque, je n'aime pas cela. On verra bien . "

Jusqu'à présent, Clint n'a rien vu du tout, mais c'est peut-être pour cela qu'il revient, si on en croit sa réponse à un journaliste, aspirant scénariste, qui lui demandait un conseil. "Il faut aller de l'avant. Chaque fois qu'une porte se ferme, qu'on refuse votre scénario, cela doit vous rendre plus fort. Il faut croire dans ce qu'on fait, et un jour, quelqu'un croira en vous."