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Une vive controverse sur le sujet a opposé ces dernières semaines la présidence tchèque de l'UE à la France, après l'annonce par Paris d'un plan d'aide au secteur automobile qualifié par Prague de protectionniste.

Les dirigeants européens ont rejeté dimanche toute idée de recours à des mesures protectionnistes pour affronter la crise, lors de leur sommet extraordinaire, tentant de clore une polémique grandissante sur le sujet depuis plusieurs semaines.

Dans un texte adopté par les chefs d'Etat et de gouvernement, ils soulignent que "le protectionnisme n'est pas la réponse à la crise actuelle". Ils affirment aussi leur volonté de faire "une utilisation maximale du marché unique" européen, qui garantit la libre circulation des marchandises, services, personnes et capitaux, "pour soutenir la croissance et l'emploi".

Dimanche, le Premier ministre tchèque a cherché à calmer le jeu. "Aujourd'hui nous sommes tombés d'accord pour dire qu'il n'y avait aucun cas (au sein de l'UE) que nous pourrions considérer comme protectionniste", et donc susceptible "de nuire aux règles de concurrence" en Europe, a-t-il dit.