Liège - Economie

Les charters décollent à Liege Airport

Marie Liégeois

Mis en ligne le 08/08/2008

Liège Airport a déjà fait s'envoler 72.000 voyageurs vers le soleil, rien qu'en juillet. L'aéroport enregistre une croissance constante de ses vols charters, sa spécialité. Mais doit, pour faire tourner le terminal toute l'année, développer des vols réguliers.

Liege Airport vient de rafler la 24e place des aéroports mondiaux en transport de fret, se hissant par là, pour la première fois, dans le top 30 des aéroports cargo.

Mais l'aéroport et son terminal de verre riment aussi avec voyage. Le point, en cette charnière des mois d'été, sur le trafic des passagers au départ de Liège.

24 destinations touristiques

Béatrice Camus, responsable des relations publiques à Liege Airport plante le décor : "Ici, c'est clairement un aéroport de vacanciers". De 21 destinations en 2007, les tours opérateurs à Bierset (Jet Air et Thomas Cook principalement) sont passés à 24 cette saison, perdant au passage Barcelone, desservie par la compagnie low-cost Ryanair basée à Charleroi. Au rayon des nouveautés : Bourgas (Bulgarie), Pristina (Kosovo), Tirana (Albanie) et Tel-Aviv (Israël).

"Nous balisons ainsi toutes les destinations méditerranéennes, qui correspondent à ce que notre public attend. Du soleil, des all-inclusive, des prix attractifs", poursuit-elle, rappelant que 88 pc des voyageurs sont Belges, dont la moitié en provenance de la région liégeoise. Pour l'étranger, ce sont principalement les Hollandais et les Français du Nord qui rallient Liege Airport.

Trio de tête du panel des destinations charters : l'Espagne, déclinée aux Îles Canaries et aux Baléares - "Le refuge, la valeur sûre, surtout dès qu'il y a un peu de tension au niveau international" -, la Turquie "qui a la cote et propose des formules complètes pour petits budgets", puis la Tunisie "particulièrement appréciée par la clientèle francophone qui souhaite parler français", commente Béatrice Camus.

Arrivent ensuite les îles grecques, quasi toutes desservies au départ de Liège, et l'Egypte, destination hivernale par excellence, où le soleil atteint 30 degrés quand il gèle sous nos latitudes. Si Hurghada est prisée par les plongeurs et amateurs de sable fin, Liege Airport annonce d'ores et déjà l'ajout d'un cap égyptien à sa carte, avec des vols vers Charm el-Cheikh dès novembre prochain.

Intensifier les vols réguliers

C'est que l'aéroport, qui enregistre ses pics de fréquentation en été - avec, au compteur de juillet 2008, 72.321 passagers, soit plus de 8 pc par rapport à 2007 -, doit relever le défi de remplir son terminal en basse saison. L'Egypte, Ténérife et, dans une certaine mesure, la Tunisie, y contribuent. Mais l'effort doit encore être intensifié.

C'est donc dans cette optique que Liege Airport a ouvert, au printemps dernier, une ligne régulière vers Tel-Aviv, qui sera active toute l'année. "Nous attirons là surtout des gens du marché du diamant, des clients qui allient affaires et famille. C'est une ligne sur laquelle, au contraire des charters, nous enregistrons de "l'incoming", soit des passagers entrants", précise la porte-parole.

À l'image de Tel-Aviv, qui draine des passagers d'affaires depuis Anvers et Bruxelles notamment, Liege Airport entend développer d'autres lignes régulières. Études à l'appui, les responsables tournent leur regard vers l'Est et les pays qui entrent dans le marché commun, non encore accessibles via les aéroports "voisins" de Liège.

Même si les chiffres de l'été ne sont pas encore complets, la fréquentation des charters montre une croissance par rapport à 2007. "L'augmentation continue, avec des progressions de 10, de 15 pc par an".

Avec 333.000 passagers en 2007, et déjà 204.5000 à ce jour pour 2008, Liege Airport se rapproche des 400.000, seuil à partir duquel il rentre dans ses frais suite à l'investissement du nouvel aéroport en 2006. Mais la piste reste encore longue pour que le terminal décolle véritablement et atteigne sa capacité : le million de passagers.