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Le 3 mars dernier, Willy Demeyer était élu président du GRE, le Groupe de redéploiement économique de la province de Liège. Un petit pas vers la relance de cette institution bien en panne. Même si de nombreuses questions fondamentales restent en suspens et devront être tranchées par le bourgmestre de Liège lors du prochain conseil d’administration du GRE.

Par exemple : la représentation des PME et des indépendants (donc, de l’UCM ) ou encore la question des émoluments plantureux (60.000 euros par an) des trois membres du directoire du GRE qui devrait être dissous.

Mais voici une pierre d’achoppement qui pourrait se révéler lourde à déplacer : la dimension provinciale, ou pas, du GRE. Elle semblait acquise de longue date et a d’ailleurs été intégrée dans les statuts de l’organisme.

Cependant, pour des raisons de financement, il semble probable que le GRE concentre son action future sur l’arrondissement liégeois, plutôt que sur les arrondissements de Huy-Waremme et de Verviers. En effet, le financement wallon en faveur du GRE porte essentiellement, et historiquement, sur la reconversion industrielle et, partant, sur la sidérurgie.

Pas besoin d’être grand clerc pour comprendre que le GRE, naturellement, s’occupera davantage du bassin liégeois que des autres arrondissements de la province. De plus, la composition de la nouvelle équipe, outre Willy Demeyer, associe Bernard Serin (CMI) et Jacques Pélerin (ArcelorMittal), deux profils patronaux très "bassin industriel liégeois".

Enfin, à tout le moins sur le papier, le GRE devait revêtir une dimension provinciale pour pouvoir bénéficier de subventions issues du plan Marshall. Ce dernier prévoit en effet la création dans chaque province d’une "SLC" (Structure locale de coordination). Et, à Liège, le GRE a été retenu pour jouer ce rôle.

Question : l’association des arrondissements de Huy-Waremme et de Verviers est-elle un acte purement formel dans le but de capter les gros sous de la Région ? "Ce n’est pas exact, répond Daniel Bacquelaine, président de la fédération liégeoise du MR. Même si l’action du GRE, portant à la base sur la reconversion industrielle, concernera évidemment aussi la sidérurgie. Mais le plan stratégique de 5 ans qui va être élaboré va concerner les trois arrondissements de la province." Rappel : pour le MR, la dimension provinciale du GRE était fondamentale. "C’est tellement clair que sans cela, le MR n’aurait pas participé à la réforme de cet organisme", ajoute le président des libéraux principautaires.

Du côté des écolos, on s’en tient à la composition des organes internes du GRE nouvelle mouture. Ils prévoient bien l’association de représentants des trois arrondissements. "L’ancrage provincial est là car les bourgmestres en dehors de l’arrondissement liégeois vont être associés", assure Eric Jadot, député fédéral vert. Il rappelle par ailleurs qu’Ecolo reste surtout attaché à la notion de bassins de vie : "Les problèmes de Huy-Waremme ne sont pas les mêmes que ceux de Liège !" Face à cette vision des choses, Daniel Bacquelaine estime qu’Ecolo se trompe. "Le bassin de vie, c’est le territoire de la province. il faut qu’on abandonne ce sous-localisme." Bref, le GRE, ce n’est pas encore gagné...