L’homme qui rêvait Liège

Paul Vaute

Mis en ligne le 18/11/2010

L’architecte et urbaniste Claude Strebelle s’est éteint. Le Sart Tilman et la place St-Lambert, entre autres, portent sa signature.

Les plus grands chantiers contemporains qui ont transformé la Cité ardente, avant ceux des Guillemins et de la Médiacité, ont porté la marque de Claude Strebelle. C’est assez dire si la disparition de ce grand architecte et urbaniste, qui aura travaillé jusqu’à l’extrême fin de sa vie, ne laisse personne indifférent.

Tout le monde le croyait liégeois et il l’était de cœur, même si c’est à Kraainem qu’il naquit en 1917, à Bruxelles puis à Paris qu’il accomplit ses études d’architecture et au Congo belge qu’il réalisa ses premiers rêves. Sa notoriété acquise dans la colonie lui valut d’être chargé par le recteur Marcel Dubuisson de coordonner sa grande utopie : le transfert de l’Université de Liège sur les hauteurs champêtres du sud de la ville. Strebelle fut ainsi le maître d’œuvre du domaine du Sart Tilman de 1961 à 1984, moment où l’Alma Mater mit fin à son contrat, officiellement pour des raisons budgétaires. Il établit l’état des lieux, choisit les implantations des instituts et autres bâtiments, recruta les architectes - se réservant quelques constructions ainsi que les articulations entre elles -, veilla à la cohérence du parc de recherches dont il réalisa le premier édifice (pour IBM)

Que l’ensemble se heurte aujourd’hui à des contingences matérielles peu prévisibles au cœur des "Trente Glorieuses", son principal artisan en était bien conscient. L’architecture tilmanienne apparaît comme un témoin de son temps, dominée par le courant fonctionnaliste pour les constructions des années 1967-1977, puis par d’autres tendances ultérieures. "A la différence de Louvain-la-Neuve, expliqua-t-il rétrospectivement, nous n’avions pas à recréer une ville de toutes pièces mais à penser une université intégrée dans un cadre naturel exceptionnel et d’ailleurs protégé. Tout a été fait dans ce sens au détriment parfois du confort. Je pense notamment aux places limitées pour le logement des étudiants et surtout aux communications. Dire que le recteur Dubuisson avait un projet de métro "

Egalement auteur de la Stareso, la station d’études océanographiques de l’ULg à Calvi en Corse, achevée en 1971, Strebelle a aussi signé le centre commercial de Belle-Île et le schéma directeur de la place Saint-Lambert, en ce compris les trop fameuses annexes du palais de Justice, dont la longue saga de polémiques et de recours au Conseil d’Etat lui pesa moralement. Ce qu’il n’eut de cesse de déplorer ? "Le manque de communication entre les hommes. Ces propos que l’on déforme, qui trahissent la vérité, que l’on nous prête "

Recevant la "Gazette de Liége" en 2005, dans sa chaleureuse demeure de Tilff construite selon ses plans, il confiait que son rêve était de continuer à rêver. "Parce que le rêve, ajoutait-il, est plus riche qu’une réalisation mal faite".

Les visites peuvent être rendues au funérarium du CHU ce jeudi de 8 à 20 heures. Les funérailles auront lieu dans l’intimité.

Voir aussi en page 50.