50 ans au cœur du territoire

Bruno Boutsen

Mis en ligne le 11/04/2011

La Spi + fête cette année son 50e anniversaire. Au fil du temps, elle a su se réorganiser et se positionne comme un ensemblier.

Le 17 février dernier, cela faisait exactement 50 ans que fut officiellement créée la Spi, soit la future agence de développement économique de la province de Liège, sous le nom de Société provinciale d’industrialisation. C’est essentiellement à la Province et à son gouverneur de l’époque, Pierre Clerdent, que l’on doit la mise sur pied de cette intercommunale dite mixte.

Au départ, c’était principalement dans le but d’aménager des zonings industriels, devenus par la suite des parcs d’activités économiques, que fut constituée la Spi. Le zoning des Hauts-Sarts, situé à Herstal et le plus vaste de tous, fut le premier d’une longue série, la province de Liège totalisant aujourd’hui 54 parcs, petits et grands, dans lesquels sont implantées 1923 entreprises qui occupent 37117 travailleurs. Des chiffres impressionnants pour une société publique qui a su se développer au fil du temps en se réorganisant et en se spécialisant.

Ainsi, dès le milieu des années 90 et dans la foulée de la création d’"Espaces entreprises" et de "Bâtiments-relais" ainsi que de la rénovation du site du Vertbois à Liège, la Spi fusionne avec l’Institut provincial des classes moyennes pour former la Spi +. C’est dès cette époque qu’elle commence à développer ses services au profit des 84 communes de la province de Liège. La Cité ardente est d’ailleurs la première à y recourir en confiant à l’agence de développement économique la mission d’étude technique relative au complexe muséal du Grand Curtius.

L’intercommunale devient ainsi au fil du temps un partenaire privilégié des communes, que ce soit en matière de réaménagement des sites désaffectés (le projet relatif au Val Benoît en constitue un parfait exemple), de mise sur pied de partenariats publics-privés ou encore de rénovation patrimoniale. À cet égard, évoquons la réaffectation récente du château Nagelmackers à Angleur en un ensemble mixte fait d’entreprises et de logements sociaux.

Ce projet, salué quasi à l’unanimité, s’inscrit bien dans la nouvelle philosophie de la Spi + qui entend véritablement faire revenir les entreprises au cœur des villes. Ainsi, à côté des zones d’activités économiques classiques situées en périphérie (on peut citer le zoning des Plénesses à Thimister-Clermont ou encore le parc industriel du Sart Tilman, lequel va d’ailleurs être étendu), la Spi + a développé ces dernières années des îlots d’entreprises tant en milieu rural (celui de Comblain-au-Pont en est un exemple) qu’en milieu urbain.

À Liège, la création récente sur le site Pieper, dans le quartier Nord, d’une véritable rue d’entreprises est marquante et symptomatique de cette tendance lourde consistant en un retour en centre-ville de l’activité économique. On peut également mentionner, sans être exhaustif, d’autres projets labellisés Spi + comme celui du Centre du design à construire au cœur du futur quartier de la gare des Guillemins ou encore le projet concernant le site Intervapeur à Verviers.