Histoire

Poudre et obus - 130 tonnes- extraits à Loncin

Sébastien Yernaux

Mis en ligne le 15/12/2007

Le corps de douze soldats - dont trois ont été identifiés - ont également été retrouvés.

Début octobre, un vaste chantier débutait au fort de Loncin. Il était demandé aux hommes du Service d'enlèvement des engins explosifs, du 4e Bataillon de Génie d'Amay et du 20e Bataillon Logistique d'assainir le site.

Le 15 août 1914 à 17h20, la poudrière du fort qui contenait 12 tonnes de poudre était pulvérisée après avoir été touchée par un obus allemand tiré par la Grosse Bertha. La déflagration ne laissait aucune chance à 350 soldats. Selon les experts, 80 tonnes de munitions étaient encore présentes sur le site. Une opération de nettoyage s'imposait donc pour éviter le moindre risque d'explosion. "Il s'agissait d'une opération exceptionnelle en Belgique", souligne le colonel Thierry Babette. "Si les militaires sont habitués à retirer des munitions, une telle quantité en un seul site, c'est unique. Le travail s'est révélé bien plus important qu'on ne le pensait à la base."

Plus de 130 tonnes ont été enlevées au lieu de 80. "C'est incroyable ! Pour tout assainir, nous avons retiré plus d'une dizaine de tonnes de gravats. Il a fallu de nombreux transports spéciaux pour tout évacuer en lieu sûr avant destruction."

Douze corps ont été extraits des décombres. "Trois ont été identifiés, via une alliance, une chevalière et une plaque d'identification", dit le colonel Babette. "Ce fut un soulagement pour les familles même si la disparition remonte à plus de 93 ans. Ces héros seront enterrés avec les honneurs militaires, le 15 août 2008 sur le site même." Les démineurs ont aussi retrouvé des portemonnaies avec des pièces d'or et d'argent exposées au musée du fort.