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Parmi les sujets qui sont dans l’air du temps en Principauté, on trouve certainement la supracommunalité. À cet égard, la "Gazette" a largement évoqué la réforme du GRE-Liège (Groupement de redéploiement économique) qui devrait aboutir, si tout va bien, à un véritable outil de réflexion stratégique à l’échelle de toute la province (et donc plus seulement de l’arrondissement liégeois).

Mais voilà, depuis la fin 2009, il existe déjà un organe de réflexion supracommunale : il s’agit de l’ASBL "Coordination provinciale des pouvoirs locaux", plus communément surnommée la "coupole provinciale". Cet organisme est issu de l’association entre les autorités provinciales et les conférences des bourgmestres des arrondissements de Liège, Huy-Waremme et Verviers.

Quels sont les liens entre l’ASBL et le GRE ? Un bidule de plus ou l’embryon d’une future communauté urbaine (dite "de territoire") à l’échelle provinciale ? Et quelle est sa place dans la réflexion menée par le gouvernement wallon sur l’avenir de l’institution provinciale ? Nous avons sondé les quatre partis représentés dans la "coupole" à l’égard de ces questions.

Pour Philippe Dodrimont (MR), bourgmestre d’Aywaille, il ne s’agit pas d’un "bidule". Toutefois, le libéral n’est pas tendre : "L’ASBL a un rôle de réflexion mais on n’a rien vu de transcendant depuis sa création, explique-t-il. Elle a tout de même le mérite d’exister. Entre le GRE et la Coordination provinciale, il y a double emploi, c’est clair ! Le GRE est un ovni dans le paysage liégeois. Il faut passer à autre chose que le GRE si on veut du concret pour Liège. On ne parle que de nominations politiques et de poids politiques respectifs, plutôt que de se pencher sur les vrais dossiers liégeois."

L’ASBL "Coordination provinciale des pouvoirs locaux" plait d’autant moins aux réformateurs qu’elle n’aurait plus lieu d’exister si la réforme des provinces que propose le MR devenait une réalité. "L’ensemble de la province de Liège, voilà la taille que la future communauté urbaine doit avoir. Ceci doit se faire parallèlement à l’adaptation de l’institution provinciale. Par exemple, le MR est opposé à l’élection directe des conseillers provinciaux. C’est donc la province elle-même qui devrait devenir une sorte de communauté urbaine. Cette province-communauté urbaine rendrait dès lors caduque l’ASBL actuelle."

Pour les écologistes, le message est nettement plus radical "À l’égard de l’ASBL, Ecolo est dubitatif, notamment en ce qui concerne son rôle par rapport au GRE. On multiplie les institutions, on parle plus de ces bidules que des projets réels, déplore Eric Jadot, député fédéral et représentant des "verts" à l’échelle de la Principauté. Avec l’ASBL en plus du GRE, on réinvente deux fois la Province Chez Ecolo, on s’inscrit dans le cadre de la réflexion sur les bassins de vie. Et l’institution provinciale n’est plus pertinente dans ce cadre. En outre, au sein de la Coordination provinciale, on accumule les bourgmestres et les différents sous-localismes "

Du côté du CDH, on émet aussi quelques réserves par rapport au GRE. "L’ASBL est également un organe de réflexion, explique Dominique Drion, chef de groupe humaniste au Conseil provincial. Il faut éviter de parler de la même chose dans deux endroits différents : le GRE, pour nous, doit être l’organe de réflexion du redéploiement à l’échelle de la province. Il s’agit de définir en son sein les orientations stratégiques. Et l’ASBL devra être l’un des opérateurs de terrain de cet organe, comme la Spi+ par exemple."

Quant à la question de la communauté urbaine, le CDH jette un pavé dans la marre : "Faut-il vraiment créer une communauté urbaine ? On dispose déjà des opérateurs qui ont les compétences d’une institution semblable : les missions sont déjà gérées par les intercommunales. Il ne faut pas fusionner les opérateurs techniques car ils fonctionnent bien comme cela."

Pour André Gilles, président (PS) du Collège provincial liégeois et président de la "coupole", il en va tout autrement. "L’ASBL et le GRE sont complémentaires, affirme-t-il. En outre, les quatre familles politiques s’y retrouvent : Demeyer, Bacquelaine, Jean-Michel Javaux, etc. Et nous ne percevons pas de jetons de présence pour ces mandats ! La Coordination provinciale des pouvoirs locaux va jouer un rôle dans toute une série de dossiers comme celui de la mobilité par exemple. C’est typiquement une compétence qui dépasse la taille d’une simple commune."

Enfin, pour le député provincial en chef, l’ASBL anticipe la réforme wallonne en gestation qui vise à créer des communautés de territoires et bassins de vie : "On ne sait pas quand cette réforme va aboutir, ajoute André Gilles. On ne pourra pas nous reprocher de nous être taillé un costume sur mesure en attendant ! En plus, tout ceci se fait en associant tous les partis, dans un pragmatisme politique à la liégeoise."