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Ainsi que l’indiquait hier la présidente du MR liégeois, Christine Defraigne, dans les locaux de la maison de la Presse, "cela sent la rentrée", politiquement parlant. Et les mandataires libéraux de profiter de cette occasion afin de traiter par là même de deux dossiers qui sont dans une certaine mesure liés et dont l’un s’inscrit dans l’actualité. Il s’agit de la problématique, déjà évoquée dans nos colonnes, du commerce dans le centre-ville liégeois.

Un hypercentre commercial - lequel se compose de quelque 3000 magasins - qui, si l’on en croit les membres du MR présents hier, souffrirait énormément. "Il suffit de voir la situation de certaines rues naguère prospères et où aujourd’hui la situation est catastrophique", lance ainsi le chef de file des libéraux liégeois. Et de citer en exemples les rues Pont d’Avroy (même si cela se passe désormais un peu mieux, nous précise-t-on), de la Régence et de l’Université ainsi que la rue Cathédrale.

Selon le MR, le nouveau schéma de développement commercial actuellement en préparation et qui doit être présenté lors du prochain Conseil communal (un document de synthèse a déjà été présenté aux conseillers en commission) partagerait d’ailleurs le constat effectué tant au niveau d’un déclin de l’offre commerciale que d’un accroissement du nombre de cellules vides. "Il est loin, par exemple, le temps où la rue Vinâve d’Ile était au top de la fréquentation des artères commerciales", assure ainsi Christine Defraigne, évoquant le chiffre de quelque 160000 chalands hebdomadaires par rapport aux 230000 passants de 2004.

Pour le MR, qui se base notamment pour ce faire sur une enquête réalisée en 2004 par un quotidien ainsi que sur les déclarations de l’ancien président du commerce liégeois, les raisons expliquant cette désertification constatée du centre-ville sont de plusieurs ordres. "Les principales raisons tiennent au dépeuplement de la ville et à la multiplication des centres commerciaux en périphérie". Pour le reste, les mandataires libéraux évoquent les problèmes de sécurité encore trop importants selon eux de même que les problématiques récurrentes de la propreté et de la mendicité.

Concernant l’aspect propreté, Christine Defraigne déplore le fait qu’"alors qu’on croyait que la situation était en train de s’améliorer, force est de constater qu’elle se dégrade". Et pour ce qui est de la mendicité, Olivier Hamal affirme quant à lui que "cette problématique est à peine évoquée et même banalisée dans le nouveau schéma". À ce propos, ce dernier précise que "des études et des notes, on en a beaucoup à Liège mais la Ville doit désormais agir de manière concrète".

Certes, différentes recommandations sont bel et bien contenues dans le nouveau schéma mais le MR épingle plusieurs manquements dans ce document qui, dixit Olivier Hamal, "fait l’impasse sur un certain nombre de sujets" dont ceux déjà évoqués. "On peut également déplorer qu’il n’y ait pas un mot dans ce document sur la problématique du parcage". À ce sujet, les libéraux liégeois débordent d’idées dont celles de rendre les parkings moins chers et donc plus attractifs.