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4,9 millions d'euros, c'est peu quand on songe que cela correspond à peine au parachute doré de certains banquiers ; mais c'est beaucoup lorsque cela entrave les services rendus à 1,3 million de citoyens."

Le député provincial Pierre Dupont, président du collège, avait jeudi le redoutable honneur de présenter le projet de budget 2009. Austère, comme il se doit. Alors que la province était parvenue l'an dernier à réduire son déficit ordinaire - passé de 9,2 à 1 million d'euros -, le nouvel exercice s'annonce sombre.

En cause, notamment : l'augmentation importante des dépenses de personnel (plus des deux tiers du budget) liées à deux sauts d'index imprévus. A cela s'ajoute la difficulté à ne pas pouvoir réduire, comme prévu, la masse salariale de cinquante équivalents temps plein par an. Résultat, un surcoût de 3,6 millions d'euros pour la province. Et, enfin, l'explosion du prix des carburants et du mazout de chauffage (plus de 300000 €).

Principales conséquences sur la fiscalité : l'impôt sur les panneaux d'affichage sera ajusté et de nouvelles taxes frapperont les pylônes GSM, les mégadancings et les débits de tabac. En matière de réduction des dépenses, la province continuera à ne pas remplacer chaque année cinquante départs naturels à la retraite. L'institution cherchera à réduire la croissance des frais de fonctionnement, à limiter les dépenses des cabinets (150000 € pour celui du gouverneur) ainsi que celles de téléphonie.

Mauvaise nouvelle également pour les entreprises de travail adapté (ETA), qui verront les subsides de fonctionnement réduits de 5 pc, de même que les ASBL des catégories 1 et 2.

"L'effort doit se poursuivre avec des économies qui pourraient concerner les grands volets de nos dépenses fonctionnelles (enseignement, administration et social)", avance Pierre Dupont, qui balaie toutefois le spectre des licenciements.