L'hélicoptère AH-64 Apache

Mis en ligne le 24/03/2003

L'AH-64 Apache, principal hélicoptère d'attaque de l'US Army, dont un exemplaire est porté disparu en Irak selon le commandement américain au Qatar, est un appareil spécialisé dans la destruction de blindés. Il en a détruit plus de 800 pendant la guerre du Golfe en 1991.

Mise en service en 1984, la version AH-64A est désormais peu à peu remplacée par le AH-64D Longbow produit par Boeing. Ce nouveau modèle bénéficie des progrès réalisés en matière de transmission de données. Le Longbow est notamment doté d'un radar de tir situé au sommet du rotor, qui détecte des cibles multiples à 360 degrés.

Long de 17,73 m, l'AH-64 emporte deux membres d'équipage, le pilote étant assis légèrement en hauteur, derrière l'officier d'armes. L'appareil peut être armé, selon les missions, d'un canon de 30 mm monté dans l'axe, sous le fuselage avant, de lance-roquettes de 70 mm et de un à quatre lanceurs de missiles de type Hellfire (antichar, qui peuvent atteindre une cible à 8 kilomètres), Sidewinder (anti-aérien) ou encore Sidearm (antiradar).

Il peut frapper par tout temps, et de nuit, grâce à des viseurs électroniques et objectifs infrarouges. Il a une autonomie de 482 km. Très agile, il peut se fondre dans les reliefs, derrière des haies d'arbres, avant d'attaquer sa cible. Mais sa relative lenteur (273 km/h pour l'AH-64A et 262 km/h pour l'AH-64D Longbow) en fait une cible plus facile à atteindre qu'un avion de chasse et il nécessite un important appui logistique au sol.

L'Apache avait déjà joué un rôle important au cours de la première guerre du Golfe en 1991. Il avait ainsi permis de neutraliser 800 chars irakiens. L'Apache a cependant montré ses limites en 1999 au Kosovo. Il avait fallu plus de quinze jours pour transférer 24 appareils d'Allemagne en Albanie. Ces derniers n'avaient finalement pas servi et deux d'entre eux s'étaient écrasés à l'entraînement.

Les AH-64A ont toutefois été utilisés lors de l'opération «Enduring Freedom » ( »Liberté immuable ») en Afghanistan fin 2001. En octobre 2002, l'armée américaine en a transféré vingt d'Allemagne au Koweit, via Anvers. L'armée américaine dispose de 827 hélicopères Apache. Ce type devrait être remplacé à terme par le RAH-66 Comanche, un hélicoptère d'attaque futuriste. (BELGA)