Union européenne - ENVIRONNEMENT

Vous prendrez bien un peu d'air pur

Martin Buxant

Mis en ligne le 22/09/2005

La Commission adopte une stratégie pour combattre la pollution atmosphérique jusqu'en 2020. Les microparticules et l'ozone dans la ligne de mire: plusieurs secteurs sont visés. Les objectifs ont été dilués au regard de l'ambition initiale.

On ne peut pas plaire à tout le monde. Prenez la stratégie européenne de lutte contre la pollution atmosphérique: adoptée mercredi du bout des lèvres par la Commission, elle avait été renvoyée en juin à l'expéditeur (la Direction générale «Environnement» de la Commission), au motif que la charge qu'elle faisait peser sur la compétitivité de l'Europe était bien trop importante (11,6 milliards d'euros annuellement).

Les barons Barroso et Verheugen sont montés au créneau, les coûts ont été réduits (7,1 milliards d'euros par année) et là, c'est le Grec Dimas qui fait la tête: «Nous avons du revoir nos ambitions à la baisse, a timidement regretté mercredi le commissaire à l'Environnement. Cette stratégie est un compromis.»

Phénomène local et à la fois transfrontalier, la pollution de l'air est responsable de 370000 décès prématurés chaque année en Europe. Plusieurs polluants sont dans la ligne de mire de Bruxelles: l'ammoniac, les oxydes d'azote, les dérivés de soufre mais aussi, et surtout, les composés organiques volatils (qui forment l'ozone) et les microparticules en suspension dans l'air (provenant, par exemple, de la combustion des moteurs diesels). En établissant une approche «multi-polluante» et «multi-secteurs» et en fixant des objectifs intermédiaires à atteindre pour chaque Etat membre à l'intérieur de la stratégie, la Commission espère ramener le nombre de morts imputables à la pollution atmosphérique à 230000 en 2020 dans l'Union (soit moins 40pc). «Si les bénéfices en terme d'impact sur l'environnement sont difficiles à évaluer, ceux sur le secteur de la santé, en revanche, devraient être de l'ordre de 42 milliards d'euros par an», a poursuivi Stavros Dimas.

Moins de 2,5 microns

En Belgique, aux Pays-Bas, dans le nord de l'Italie, des zones densément peuplées, l'espérance de vie est parfois amputée de quinze mois par la faute des polluants atmosphériques.

En 2000, on a ainsi enregistré en Belgique 10669 décès prématurés liés aux microparticules. La Commission propose donc de réduire ces émissions d'ici à 2020. Et, alors que la législation actuelle se concentre autour des particules de moins de 10 microns (PM 10), l'Exécutif européen compte étendre la traque aux émissions de particules de moins de 2,5 microns (PM 2,5), des particules particulièrement nocives. D'ici à la fin de l'année, et dans le cadre de cette stratégie, la Commission entend aussi proposer de nouvelles normes («Euro 5»), qui conduiraient à l'introduction systématique à partir de la mi-2008 de filtres à particules pour les moteurs diesels.

«Flexibilité encadrée»

Les plafonds fixés pour les émissions de particules vont également être adaptés. «Une flexibilité encadrée» sera accordée à certaines villes, régions ou pays compte tenu de leur situation géographique. La Flandre, par exemple, a déjà fait remarquer que les modèles mathématiques de la Commission la désavantageaient: victime de la pollution transfrontalière, elle imagine mal devoir (et pouvoir) se conformer aux seuils fixés par la Commission. «Si l'on s'aperçoit que les mesures sont en chantier ou que la pollution est effectivement importée depuis un autre Etat, alors nous serons évidemment plus flexibles», répond un expert communautaire. Mais d'autres secteurs vont être encadrés: l'agriculture, où les rejets d'ammoniac sont importants, devra réduire ses émissions. Les transports routiers et aériens devront également intégrer le facteur «pollution atmosphérique». Tout comme les navires: la Commission négocie actuellement de nouvelles normes avec l'Organisation maritime internationale.