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Probablement était-ce dans les rangs portugais que le soulagement était le plus vif, à l'issue du dernier sommet européen. Le Portugal, qui assurera la présidence de l'Union européenne à compter du premier juillet et jusqu'à la fin de l'année, ne craignait rien tant qu'un échec, qui l'aurait contraint à reprendre la main dans les négociations pour parvenir à dégager un consensus des Vingt-sept sur le projet de traité européen.

Le marathon de Bruxelles ayant abouti à un compromis, le Premier ministre portugais José Socrates pourra moissonner ce que l'Allemande Angela Merkel a patiemment semé. Veiller au bon déroulement de la conférence intergouvernementale (CIG) - qui doit entamer le processus de rédaction du traité dès le 23 juillet - ne sera pas nécessairement une partie de plaisir. Mais les capitales européennes étant convenues de la substance du texte, les éventuels obstacles seront techniques, plutôt que politiques.

José Socrates s'est dit prêt à relever le défi, mercredi devant le Parlement portugais. Et s'est fixé pour objectif de "construire une Europe plus forte pour un monde meilleur". M. Socrates ne veut pas laisser retomber le soufflé et veut mener les travaux de la CIG de manière à ce que le texte soit ficelé à l'automne, pour être adopté au sommet de Lisbonne des 18 et 19 octobre. Un texte "sans prétention constitutionnelle", rappelle le Premier portugais, qui réaffirmera les valeurs de l'Union et la préparera "à affronter les défis globaux" et à "profiter des opportunités de changement".

Brésil, Afrique, Euromed

Au-delà de l'exercice imposé du traité, le Portugal entend imprimer sa marque sur la politique internationale de l'UE, qu'il compte réorienter vers le sud.

" Je plaide" expliquait il y a un mois le ministre portugais des Affaires étrangères, Luis Amado , "pour que l'UE tourne son regard vers la Méditerranée et le sud". Pour éviter "l'escalade du ressentiment" de pays dévorés par l'extrême pauvreté. Une préoccupation qu'illustrent trois initiatives que lancera la présidence portugaise. En premier lieu un sommet UE-Brésil, pays émergent et ancienne colonie portugaise, qui permettra, peut-être, d'aplanir les différends nés lors des négociations du cycle de Doha, à l'OMC. Un autre avec l'Afrique - le premier depuis 2000, déjà sous présidence portugaise. Pour aider le continent noir à jeter les bases d'une intégration inspirée du modèle européen, mais aussi pour discuter de paix, de développement durable et de régulation des flux migratoires. Et enfin une conférence Euromed pour la coopération avec les pays méditerranéens.

A ce sujet, se profile un débat piquant avec la France. M. Sarkozy veut que la question de l'élargissement, et donc de l'adhésion turque, à laquelle il est hostile, soit posée sur la table avant la fin de l'année. Le secrétaire d'Etat portugais aux Affaires européennes, Lobo Antunes, a cependant indiqué jeudi que le Portugal ne tenait absolument pas à ouvrir ce débat sous sa présidence.

Sur le plan économique, M. Socrates aura à coeur de rendre vigueur à la stratégie de Lisbonne - adoptée en 2000 dans la capitale portugaise - qui devait faire de l'économie européenne la plus compétitive du monde à l'horizon 2010. Le Portugal préparera le terrain pour l'adoption d'un nouveau cycle en 2008 sous présidence slovène. Nouveau cycle qui, prévient M. Socrates, devra "donner à la dimension sociale l'importance et la visibilité qu'elle mérite".