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L'OTAN a, par deux fois, en avril 1999, élévé le terrorisme au rang de "risque", voire de "menace" potentielle contre ses dix-neuf Etats membres: dans le communiqué final du sommet atlantique de Washington et dans le "concept stratégique" révisé qui a été adopté à la même occasion.

1. Le communiqué final du sommet de Washington d'avril 1999 affirme ainsi que "le terrorisme constitue une grave menace pour la paix, la sécurité et la stabilité, et peut mettre en danger l'intégrité territoriale des Etats".

2. Le concept stratégique, qui a été adopté le 24 avril 1999 par les chefs d'Etat et de gouvernement des Dix-neuf - une sorte de "mode d'emploi" régulièrement réactualisé du traité de Washington, datant d'avril 1949, mentionne aussi explicitement le terrorisme comme "risque" pour les intérêts de sécurité de l'Alliance atlantique. Il confirme aussi la défense collective comme l'une des tâches fondamentales de l'OTAN, aux côtés de nouvelles missions, comme la "gestion des crises" (allant jusqu'à des missions de maintien ou d'imposition de la paix, NDLR) ou l'établissement de vastes relations de "partenariat" avec d'autres pays de la région euro-atlantique, dont la Russie. Dans son paragraphe 24, le concept stratégique révisé stipule: "Toute attaque armée contre le territoire des alliées de quelque direction qu'elle vienne, serait couverte par les article 5 et 6 du Traité de Washington". "Cependant, la sécurité de l'Alliance doit aussi s'envisager dans un contexte global. Les intérêts de sécurité de l'Alliance peuvent être mises en cause par d'autres risques à caractère plus général, notamment des actes relevant du terrorisme, du sabotage et du crime organisé, et par la rupture des approvisionnements en ressources vitales". "De grands mouvements incontrôlés de population, résultant en particulier de conflits armés, peuvent également poser des problèmes pour la sécurité et la stabilité de l'Alliance". "Des arrangements existent au sein de l'Alliance pour permettre aux Etats membres de se consulter conformément à l'article 4 du Traité de Washington et, le cas échéant, de coordonner leurs efforts, notamment face à des risque de cette nature".