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Première comparution de l'ancien chef des Serbes de Bosnie, jeudi à La Haye. L'inculpé a profité brièvement de sa tribune pour confirmer un pacte avec les USA et dénoncer les "irrégularités" de sa capture. Il se défendra seul.

L'ancien chef des Serbes de Bosnie, Radovan Karadzic, 63 ans, a profité jeudi de sa première comparution devant le Tribunal pénal international (TPI) de La Haye pour confirmer publiquement qu'un pacte avait été conclu avec Richard Holbrooke et les Etats-Unis (en juillet 1996) pour lui assurer une impunité temporaire en échange de son retrait de la vie publique avant les premières élections cruciales d'après guerre en Bosnie. Une version réfutée par l'ancien négociateur américain jeudi dans un entretien accordé à CNN. "J'ai accepté de me retirer. J'ai accepté les accords de Dayton. J'ai même accepté d'abandonner ma vie littéraire", a dit Karadzic, vêtu d'un costume bleu, les traits tirés et les cernes sous les yeux quoique, a-t-il ajouté, "en parfaite santé".

L'inculpé a affirmé aux trois juges de la Cour de première instance qu'il craignait encore aujourd'hui pour sa vie. "En 1997-1998, j'avais envisagé de comparaître (devant le TPI). Mais j'étais en danger de liquidation pour avoir accepté cet accord", a-t-il ajouté. Le secrétaire d'Etat américain Richard Holbrooke avait dépêché le diplomate William Stuebner pour négocier auprès du TPI une réduction de l'acte d'accusation. Mais le président du TPI de l'époque, Antonio Cassese, avait refusé.

Karadzic a aussi dénoncé des "irrégularités" dans la façon dont il a été capturé par les autorités serbes. "J'ai été arrêté trois jours avant (l'annonce de la capture), d étenu par des hommes en civil, dans un lieu inconnu. Je n'ai pas pu envoyer un SMS pour avertir mes amis qui m'ont cherché dans les morgues et les hôpitaux", s'est-il plaint.

Il se défendra seul

Hier dans la salle d'audience du TPI, Karadzic aurait voulu en dire bien plus - il avait préparé quatre pages de discours - mais le juge néerlandais Alphons Orie lui a demandé de faire ses remarques en temps utile et, en ce qui concerne les irrégularités de son arrestation à Belgrade, par écrit.

Dès la première audience, on a pu voir que le procès Karadzic risque de ressembler fort à celui de Milosevic. L'inculpé a choisi de se défendre seul, aidé d'un conseiller qui reste dans les coulisses du tribunal. Le juge Orie a dû expliquer à plusieurs reprises les règles de procédure à Karadzic. "Je me défendrai moi-même tout au long du procès comme je me défendrais contre toute catastrophe naturelle", a-t-il dit.

L'ex-chef des Serbes de Bosnie n'a pas dit s'il allait plaider coupable ou non-coupable, ce qui oblige le tribunal à organiser une nouvelle comparution initiale le vendredi 29 août prochain à 14h30.

L'essentiel de la comparution de jeudi s'est résumé à la procédure habituelle : la vérification de l'identité de l'inculpé, de son adresse, la lecture de certains de ses droits comme celui de garder le silence, enfin et surtout, un résumé de l'acte d'accusation.

Une "campagne de terreur"

En raison de sa position et de son pouvoir, Radovan Karadzic est accusé d'avoir incité ou fermé les yeux sur les atrocités commises par les forces bosno-serbes entre 1992 et 1995, à Srebrenica, dans plusieurs villes de l'Est de la Bosnie mais aussi pendant le siège de 44 mois qui mit à genoux la ville de Sarajevo et tua près de 10000 de ses habitants. Karadzic est accusé d'une "campagne de terreur" sur Sarajevo qu'il dirigeait de la bourgade de Pale, à quelques kilomètres sur les hauteurs de la ville bosniaque.

Serge Brammertz, le procureur belge du TPI, a confirmé son intention de "modifier l'acte d'accusation" pour tenir compte de la jurisprudence du tribunal et éviter un procès-fleuve. Il a promis aux juges de faire ce travail "le plus rapidement possible". En tout état de cause, il faudra plusieurs mois avant que le procès ne débute réellement.