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• L'ouragan Gustav en images
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L'arrivée de l'ouragan Gustav dans le golfe du Mexique bouscule l'agenda politique américain jusqu'à Minneapolis, dans le nord du pays, siège de la Convention républicaine qui devait s'ouvrir ce lundi. Une semaine après les Démocrates à Denver, le grand rendez-vous républicain devait aboutir jeudi à l'investiture officielle de John McCain comme candidat à la présidence des Etats-Unis. Mais tous les plans devraient être bouleversés par l'ouragan, attendu dès lundi après-midi sur les côtes du Golfe, notamment à La Nouvelle-Orléans et dans ses environs.

La Maison-Blanche a indiqué dimanche que le président George W. Bush et le vice-président Dick Cheney, qui devaient s'exprimer lundi soir, ne se rendraient pas à la Convention, pour se consacrer à la réponse à donner à l'ouragan Gustav. Le déplacement de la Première Dame Laura Bush à Minneapolis devrait être en revanche maintenu. Dimanche, George W. Bush devait en outre se rendre au quartier général de la FEMA, l'Agence fédérale américaine de gestion des crises, placée sous le feu des critiques pour son manque d'organisation au moment du passage de Katrina fin août 2005. Dimanche également, le sénateur de l'Arizona John McCain a annoncé que la Convention pourrait être suspendue ou raccourcie, et son programme adapté, en fonction de la menace posée par Gustav. "Il ne serait pas convenable d'avoir un événement festif alors qu'une tragédie ou un défi terrible sous la forme d'une catastrophe nationale se déroule à côté de nous", a déclaré le candidat présumé à la présidentielle américaine. Il a également affirmé que toutes les ressources disponibles devaient être consacrées aux régions menacées.

John McCain et sa colistière Sarah Palin, gouverneur de l'Alaska, qui doit aussi être investie cette semaine, devaient se rendre dimanche après-midi dans le Mississipi pour constater les mesures prises en prévision de l'arrivée de Gustav. Son rival, le démocrate Barack Obama, a jugé la situation "très grave" mais a précisé qu'il n'avait pas l'intention pour le moment de se rendre dans les zones menacées par l'ouragan. "Parfois, nous pouvons gêner" plutôt qu'aider les préparatifs pour parer l'arrivée du cyclone, a-t-il dit, critiquant implicitement l'initiative de son adversaire républicain.

A Minneapolis et St Paul, les villes jumelles qui devaient accueillir environ 50000 visiteurs, dont 2400 délégués, l'incertitude la plus totale plane sur le déroulement de la Convention républicaine. De nombreuses personnalités, dont les gouverneurs des Etats du Sud menacés par Gustav, ont dû annuler leur déplacement pour gérer la crise. Selon les informations recueillies par les médias américains, l'ouverture de la Convention pourrait être repoussée d'un jour, et sa durée limitée.

Les enjeux posés par Gustav sont particulièrement importants pour le Parti républicain et ses dirigeants. Ceux-ci sont vigilants à ne pas se voir reprocher leur inaction, trois ans après la réponse catastrophique de l'administration Bush à Katrina. En 2005, John McCain avait jugé "honteuse" la réaction de cette administration au passage de Katrina.

Montrer un Parti en train de fêter son candidat et lancer des attaques partisanes serait très néfaste à son image, alors que des dizaines de milliers d'habitants ont dû prendre la route et que le pays tout entier redoute les conséquences de cette nouvelle catastrophe. La Convention républicaine, qui avait choisi cette année pour thème "Le service avant tout", pourrait se transformer en une importante levée de fonds, une sorte de téléthon, en faveur des régions affectées.