USA

Obama prête serment une deuxième fois

Mis en ligne le 22/01/2009

Le président Barack Obama a de nouveau prêté serment mercredi soir à la Maison Blanche, sans bible et en plaisantant. La nouvelle administration voulait écarter tout risque de contestation après l'erreur du président de la Cour suprême dans la déclaration prononcée mardi en public lors de l'investiture.

Reprendre la procédure est pour le moins inhabituel, mais mardi, sur les marches du Capitole, le président de la Cour suprême des Etats-Unis a malmené le texte constitutionnel en changeant l'ordre des mots. Perturbé, Barack Obama a alors prêté serment en modifiant à son tour la phrase, sortant ainsi du texte constitutionnel. "Etes-vous prêt à prêter serment, sénateur?", a demandé John Roberts à Barack Obama. L'intéressé a signifié qu'il l'était et le magistrat a alors commencé à réciter le serment de 35 mots inscrit dans la Constitution américaine, M. Obama répétant après lui.

Mais lorsque le chef de l'Etat doit s'engager à "remplir fidèlement les fonctions de président des Etats-Unis", le juge a placé "fidèlement" à la fin de la formule. Il s'est aussitôt repris en répétant la phrase dans le bon ordre, mais Barack Obama, après un temps d'arrêt, a répété la première version, incorrecte, jurant de remplir "les fonctions de président des Etats-Unis fidèlement."

Plus tard, les deux hommes se sont serré la main avant de déjeuner au Capitole. Le juge Roberts, conservateur nommé par George W. Bush, a discuté brièvement avec le nouveau président et a semblé lui dire qu'il endossait la responsabilité de l'incident.

Il a toutefois été décidé de renouveler la prestation de serment au motif qu'"abondance de précautions" ne peut nuire, a expliqué un conseiller, Greg Craig. La Maison Blanche a assuré que Barack Obama avait cependant bien été le président légitime dès mardi, midi (17H GMT, 18h à Paris).

La deuxième cérémonie s'est déroulée mercredi soir, cette fois dans la Salle des cartes, devant un petit groupe de journalistes. "Nous avons décidé (de la refaire) parce que c'était tellement amusant...", a plaisanté M. Obama. Aucun caméraman ni photographe des agences de presse n'a pu y assister. Seuls quelques proches conseillers du président et un photographe officiel se trouvaient aussi dans la pièce. Ayant revêtu sa robe noire, le juge Roberts a demandé à M. Obama: "Etes-vous prêt à prêter serment?. "Oui, je le suis", a répondu le président, "et nous allons le faire très lentement..."

Tout s'est déroulé normalement. Le président a expliqué ne pas avoir sa bible sur lui, mais jurer sur le Livre est une tradition, pas une obligation constitutionnelle. Deux autres présidents avant Barack Obama ont dû répéter leur serment à cause d'un incident similaire: le 21e, Chester Arthur (1881-1885), et le 31e, Calvin Coolidge (1923-1929).