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Au total 1.680 personnes, dont 74 sont dans un état critique, ont été blessées lors des émeutes interethniques la semaine dernière au Xinjiang (nord-ouest) selon un nouveau bilan diffusé dimanche par l'agence officielle Chine Nouvelle, qui cite les autorités locales.

Chine Nouvelle n'a pas fait état d'un nouveau bilan des victimes décédées. L'agence officielle avait rapporté auparavant dans la semaine que les émeutes avaient fait 184 morts, dont 137 membres de l'ethnie Han et 46 de la communauté ouïghoure musulmane et turcophone. Le bilan des blessés, par contre, a été révisé très nettement à la hausse, passant d'un millier à 1.680. Sur ce total, quelque 900 restent hospitalisés et 74 sont «sur le point de mourir», a déclaré le chef du gouvernement régional du Xinjiang, Nur Bekri.

Une semaine après les émeutes, la situation était calme mais restait tendue à Urumqi, «capitale» du Xinjiang. Dans le centre même de la ville, les forces de l'ordre étaient déployées sur la place du Peuple, théâtre de la manifestation ouïghoure du 5 juillet qui avait dégénéré et donné lieu à des attaques meurtrières contre des membres de la communauté Han, ethnie majoritaire en Chine. L'Office de la sécurité publique d'Urumqi a parlé samedi soir d'une situation «fondamentalement sous contrôle», même si des «manifestations et rassemblements illégaux sporadiques» sont observés en «certains endroits», selon Chine nouvelle. Certaines rues menant au marché principal de la ville, placé sous l'étroite surveillance des forces de sécurité, étaient toujours fermées dimanche.

Dans l'un des quartiers ouïghours les plus touchés par l'embrasement, un commerçant Han, Wang Yong, installait dimanche des volets métalliques pour protéger son petit magasin. D'après lui, les émeutiers ont brisé les vitres du commerce et y ont mis le feu, causant entre 30.000 et 40.000 yuans de dégâts (entre 3.157 et 4.233 euros). «J'installe ces volets par mesure de sécurité», déclarait-il.

Un homme d'affaires ouïghour, qui s'est présenté sous le nom d'Akbar, exprimait de son côté un optimisme prudent quant à l'apaisement des tensions. «Ils ont peur des Ouïghours», soulignait-il en référence aux Hans. «Et les Ouïghours ont peur des Hans. Mais je ne suis pas trop inquiet. Je pense que cela devrait aller mieux» progressivement. Un retraité ouïghour âgé de 68 ans, Korban Yakob, estimait lui que la ville était désormais sûre. «Je ne pense pas qu'il se produira quoi que ce soit maintenant que les prières de vendredi ont eu lieu», disait-il.

Les violences ont éclaté dimanche dernier en marge d'une manifestation de 1.000 à 3.000 Ouïghours qui demandaient justice pour deux membres de leur communauté, tués le 25 juin lors d'une bagarre dans une usine du sud de la Chine avec des Hans. Des Ouïghours ont attaqué des Hans dans la ville, brûlant des véhicules, brisant des vitres et entraînant l'intervention de la police anti-émeute. Des violences ont éclaté dans les jours suivants.

Des milliers de soldats ont été envoyés à Urumqi pour séparer les membres des communautés rivales, et un dirigeant du Parti communiste chinois a annoncé que tous ceux qui se sont rendus coupables de meurtres lors des émeutes seraient exécutés.

Des annonces publiques ont par ailleurs été lancées en ouïghour pour exhorter les habitants à s'opposer à Rebiya Kadeer, figure de proue de la communauté ouïghoure exilée aux Etats-Unis. Pékin considère cette femme de 62 ans comme l'instigatrice des émeutes, ce qu'elle dément. La situation au Xinjiang a contraint le président chinois Hu Jintao à renoncer à assister cette semaine au sommet du G-8 auquel les puissances émergentes étaient invitées à participer à L'Aquila, dans le centre de l'Italie. Il a préféré rentrer à Pékin «en raison de la situation actuelle» dans la province, selon le ministère chinois des Affaires étrangères.