Afghanistan

Le nombre de F-16 en Afghanistan passe de 4 à 6

BELGA

Mis en ligne le 12/08/2009

Plus de 560 Belges sont désormais stationnés en Afghanistan, les autres étant en poste à Kaboul, où 313 d'entre eux sont chargés de la protection de l'aéroport international de Kaboul (KAIA) et à Kunduz, dans le nord (une centaine), avec principalement pour mission d'encadrer un bataillon de l'armée nationale afghane (ANA)..

Deux chasseurs-bombardiers F-16 belges ont rejoint mardi la base aérienne de Kandahar (sud de l'Afghanistan) pour renforcer les quatre appareils déjà présents et affectés à la force internationale d'assistance à la sécurité (ISAF) dirigée par l'OTAN, a-t-on appris mercredi de source militaire.

Ces avions sont arrivés à Kandahar à 19h55 locales (17h25 HB) à l'issue d'un long vol de convoyage au départ de la base aérienne d'Istres (sud de la France), qu'ils avaient quittée en matinée, accompagnés par un avion-ravitailleur français. Trois ravitaillements ont été nécessaires, dont le dernier à hauteur du Turkménistan, a indiqué un porte-parole militaire à l'agence BELGA.

L'envoi de ces deux F-16 supplémentaires fait suite à une décision du gouvernement prise début avril, à la veille du dernier sommet de l'OTAN. Chargés de fournir un appui aérien aux troupes terrestres de l'ISAF sur l'ensemble du territoire afghan, ces six avions représentent désormais un quart des moyens aériens de la force de l'OTAN dans ce pays, selon le ministre de la Défense, Pieter De Crem (CD&V).

L'arrivée des deux avions s'est aussi traduite par l'envoi d'une vingtaine de militaires supplémentaires à Kandahar (des techniciens, des planificateurs de mission et deux pilotes), où leur nombre atteint désormais 120 personnes. Les deux F-16 dépéchés en renfort en Afghanistan à la demande de l'OTAN pour les élections présidentielle et provinciales du 20 août y resteront la fin 2010, selon un porte-parole du ministère de la Défense.