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José Socrates, un socialiste réformateur, déterminé et impatient

AFP

Mis en ligne le 28/09/2009

Le Premier ministre socialiste portugais José Socrates, qui devrait être reconduit pour un second mandat après la victoire de son parti aux législatives, est un réformateur déterminé et impatient, défenseur d'une politique de résultats. Né en 1957 près de Vila Real (nord), au sein d'une famille libérale de classe moyenne, Socrates affirme avoir été "éveillé à la vie politique par le 25 avril", la Révolution des Oeillets qui mit fin à 42 ans de dictature en 1974. Après un bref passage au Parti social-démocrate (PSD, centre-droit), il suit des études d'ingénieur avant d'adhérer en 1981 au PS, alors dans l'opposition. C'est là que José Socrates Carvalho Pinto de Sousa abandonne son nom de famille pour faire de son deuxième prénom son patronyme politique.

Elu député à 30 ans, réélu en 1991, il est nommé secrétaire d'Etat à l'Environnement en 1995, puis ministre-adjoint à la Jeunesse et aux Sports, avant de devenir en 1999 ministre de l'Environnement et de l'Aménagement du territoire. C'est à ce titre qu'il autorise en 2002, trois jours avant des législatives perdues par les socialistes, la construction du complexe Freeport, un gigantesque "village de marques" ("outlet"), dans une zone protégée du sud de Lisbonne. Une décision qui déclenche une plainte d'une association écologiste et l'ouverture d'une enquête pour corruption, toujours en cours.

Elu secrétaire-général du PS en 2004, Socrates offre l'année suivante au Parti socialiste la première majorité absolue de son histoire. Faisant du redressement budgétaire sa grande priorité, il réussit en deux ans à réduire le déficit public de plus de moitié, au prix d'une grogne sociale grandissante. En juin dernier, il avait subi un sérieux revers lors des élections européennes, remportées par la droite et marquées par une forte poussée de la gauche antilibérale.

Depuis, ce professionnel de la politique a infléchi son discours, reconnaissant un "manque de délicatesse" dans la gestion de certains dossiers, et s'est engagé à mettre le social au coeur de son prochain mandat. Sur le plan international, son nom reste associé au Traité de Lisbonne, âprement négocié et finalement signé sous présidence portugaise de l'Union européenne, au deuxième semestre 2007.