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Trois spéléologues amateurs lillois ont passé Noël à 700 mètres sous terre, bloqués dans le gouffre de Romy à proximité de la Pierre-Saint-Martin (Pyrénées-Atlantiques), où une dizaine de sauveteurs s'activaient vendredi pour leur porter secours. Le groupe de trois spéléologues lillois, venus avec quatre collègues effectuer la cartographie du site sous-terrain, a été bloqué par l'obturation d'un siphon de profondeur qu'il avait franchi mardi, à la suite d'une montée des eaux apparemment due au redoux, a expliqué le Peloton de gendarmerie de haute montagne (PGHM), basé à Oloron-Sainte-Marie.

Deux équipes de sauveteurs de Secours spéléo français (SSF) sont descendues dans le gouffre jeudi soir munies d'équipements spécialisés de communication ainsi que de matériels d'artificier permettant d'élargir, le cas échéant, une fissure qui se trouve au-dessus de la cavité dans laquelle se trouvent les spéléologues bloqués. Vendredi midi, ces équipes avaient "bien progressé", a indiqué à l'AFP le colonel Patrick Geisler au PC de la brigade des pompiers chargée de coordonner les opérations de secours, sans plus de précisions.

D'après le Peloton de gendarmerie de haute montagne, deux autres spéléologues, qui se trouvent dans un bivouac intermédiaire à environ 450 mètres sous terre, ont pu communiquer avec leurs co-équipiers bloqués qui n'inspirant pas de "réelle inquiétude" et se trouvaient "au sec, sains et saufs, mais risquant de manquer de nourriture". Le groupe de spéléologues amateurs, composé au total de sept personnes, était arrivé sur les lieux lundi pour entreprendre des travaux de cartographie complémentaires dans ce gouffre qui n'a pas encore été entièrement repéré par les services spécialisés mais qu'ils ont déjà exploré à plusieurs reprises.

Après une montée des eaux sous-terraines, mercredi, trois d'entre eux se sont retrouvés bloqués derrière une "voûte mouillante", une sorte de siphon qui a été obstrué par l'eau, les empêchant de faire demi-tour pour rejoindre leurs quatre camarades restés au bivouac intermédiaire. Parmi ces derniers, deux spéléologues sont remontés à la surface pour donner l'alerte, a précisé le colonel Geisler.

L'un d'entre eux est redescendu jeudi soir avec les équipes de secours pour les guider vers l'emplacement de leurs camarades bloqués. "Ce sont des spéléologues aguerris, parfaitement compétents pour gérer ce type de situation", a assuré le colonel, tout en soulignant la longueur de délais d'intervention, l'emplacement des personnes bloquées se trouvant "à une bonne dizaine d'heures" de l'entrée de la grotte. "Et je peux vous dire que ce n'est pas une promenade !", a-t-il ajouté. Les opérations de sauvetage réunissent les équipes de sapeurs-pompiers et celles de SSF pour les missions sous-terraines, en liaison avec les gendarmes spéléologues du PGHM.