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Les conditions hivernales en Macédoine qui avaient déjà failli empêcher le premier ministre Yves Leterme d'atterrir à Skopje, pour la première étape d'un déplacement de deux jours dans les Balkans, l'ont finalement contraint dans la nuit de lundi à mardi à annuler sa visite en Croatie prévue dans la foulée.

Après une escale impromptue à Salonique (Grèce) où son avion avait été dérouté en raison de fortes chutes de neige à Skopje, M. Leterme a finalement atterri en début de soirée dans la capitale macédonienne, où il a abrégé son programme.

Il y a rencontré le Premier ministre Nikola Gruevski, à qui il a notamment rappelé la problématique engendrée par l'afflux soudain de candidats macédoniens à l'asile en Belgique. M. Gruesvski l'a assuré des efforts entrepris par les autorités macédoniennes pour couper court aux fausses informations diffusées par certaines agences de voyage qui ont déposé ces dernières semaines près de 500 Macédoniens aux portes de l'Office des étrangers à Bruxelles, profitant notamment de l'exemption récente de visa pour plusieurs pays des Balkans depuis la mi-décembre.

Le gouvernement macédonien a en effet mis sur pied ces dernières semaines un comité de suivi de cette problématique et mené des campagnes d'information dans les médias pour déconstruire les manipulations de certains tours-opérateurs. Il assure aussi avoir pris des mesures pour améliorer les conditions de vie dans certaines régions albanophones paupérisées du nord du pays, les plus touchées par les demandes d'émigration, et soutient que les candidats macédoniens à l'asile en Belgique sont désormais sous la menace d'une interdiction d'entrée dans l'espace Schengen.

Ces actions se sont traduites ces derniers jours par une baisse marquée des demandes d'asile de la part de ressortissants macédoniens, qui se comptent désormais sur les doigts de la main à l'Office des étrangers. "Cet épisode restera simplement comme un petit incident dans les bonnes relations des deux pays", a commenté M. Leterme devant les médias macédoniens, après avoir rappelé la ferme opposition belge à une immigration économique, et sa certitude que les pays des Balkans avaient leur avenir au sein de l'Union européenne.

Le Premier ministre belge devait ensuite s'envoler pour la Croatie, pour un déplacement prévu notamment dans le cadre de la préparation de la présidence belge de l'Union européenne, qui débute début juillet. Mais peu avant 1 heure du matin mardi, les chutes de neige trop importantes à Skopje l'ont contraint à annuler purement et simplement ce déplacement en avion.

Il reprendra son programme dans la matinée de mardi en rejoignant en voiture le Kosovo, pendant que le secrétaire d'Etat Melchior Wathelet se rendra dans deux régions de Macédoine et de Serbie pour sensibiliser les populations locales à la politique belge de migration et d'asile.